財政部一般負責制定政府預算、經濟政策和金融監管等事務，但各國的部門和官職設置、名稱都有不同。例如政府預算可能由一個分別的財務部門協管，經濟政策可能由獨立的中央銀行協管，金融監管可能由財政部或其他部門下轄的專門部門管理等。由於近代政府財政的複雜性，財政部可能同時由數個部長負責。在聯邦制國家，各州／省政府也設有財政部。

財政部、財政部長在一些主要國家的稱謂包括： 中華人民共和國：中華人民共和國財政部、財政部長。 香港特別行政區的相應機構和官職是財經事務及庫務局、財政司司長。 中華民國：中華民國財政部、財政部長 美國：財政部、財政部長。 英國：財政部、財政大臣。 日本：財務省、財務大臣。 德國：財政部、財政部長。 澳大利亞：財政部、財政部長。 加拿大：財政部、財政部長。 俄羅斯：財政部、財政部長。 韓國：企劃財政部、企劃財政部長。 朝鮮：財政省、財政相。

此外，歐盟執委會的相應機構和官職分別是：經濟與金融事務總局和經濟與貨幣事務及歐元委員。

英國、澳大利亞、加拿大、紐西蘭等大英國協國家的財政部長都是內閣中除總理外最有權威的部長職位。
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