本書成書年代,據自序有“時異事殊”,“緬懷往事,殆猶夢也”之語,應在元軍攻陷臨安之後。所署“甲戌歲中秋日”,甲戌即宋度宗鹹淳十年(西元1274年),疑傳抄有誤。
本書共二十卷,仿效《東京夢華錄》體例,記載南宋臨安的郊廟、宮殿、山川、人物、市肆、物產、戶口、風俗、百工、雜戲和寺觀、學校等,為瞭解南宋城市經濟活動,手工業、商業發展情況,市民的經濟文化生活,特別是都城的面貌,提供了較豐富的史料。書中妓樂、百戲伎藝、角、小說講經史諸節,為宋代文藝的珍貴資料。
本書一些文化史和城市地理方面的資料, 可以彌補正史、地方誌之不足,使後人得以瞭解南宋杭州的繁華景象。