萊翁卡瓦洛是義大利寫實主義歌劇學派的代表作家,《丑角》是他的代表作品。《丑角》與馬斯卡尼的《鄉村騎士》同為寫實主義歌劇中的不朽傑作,並經常同時上演或錄音。
這部戲的故事,據說是萊翁卡瓦洛幼年時代從他擔任鄉村法官的父親那裡聽說的案例。《丑角》的音樂具有鮮明的義大利民族風格,旋律優美,節奏流暢,結構緊湊,加上對於義大利美麗民俗風情的描繪,使我們在這部短小歌劇中得到充分的藝術享受。
1889年,廿六歲的馬斯卡尼譜寫了第一部歌劇《鄉村騎士》,並且在樂譜出版商松佐尼奧組織的獨幕歌劇比賽中獲獎。馬斯卡尼因此一舉成名。
《鄉村騎士》是寫實主義歌劇最早也最成功的作品之一,描寫的是西西里農村裡一幕愛情與報復的慘劇。當時人們開始厭倦古典歌劇中沒完沒了的神話傳說和華麗場景,初次接觸到這部赤裸裸反映農村實際生活的短歌劇,感覺耳目一新。馬斯卡尼後來又寫了十多部歌劇,但沒有一部能與《鄉村騎士》相比。