鮑里斯·列昂尼多維奇·巴斯特納克，出生在一個猶太「藝術家庭」，父親雷奧尼是名畫家，母親羅莎是鋼琴家，從小就能作曲，也會寫詩。莫斯科文學院畢業，留學德國的馬爾堡大學，攻讀哲學，又在歐洲各國遊歷，以小說《齊瓦哥醫生》聞名於世，但此書因批判了蘇聯體制，長期被列為禁書。後來以義大利以及其它二十多國譯文，在歐洲廣為流行。
1958年獲諾貝爾文學獎，獲獎原因是「在現代抒情詩和偉大的俄羅斯敘事文學領域中所取得的傑出成就」，他感動地致電瑞典學院：「極為感謝！激動！榮耀！驚訝！慚愧。」伊萬諾夫、丘科夫斯基等鄰居都向他祝賀，四天後由於蘇聯眾多輿論的反對，被蘇聯作家協會開除會籍，甚至有人舉著標語遊行要求驅逐出境：「猶大——從蘇聯滾出去！」他只好拒絕領獎，致電寫道：「鑑於我所從屬的社會對我被授獎所做的解釋，我必須拒絕領獎，請勿因我的自願拒絕而不快。」他又一一簽署致《真理報》和致赫魯雪夫的信文，並「在痛苦與孤寂中度過他苦難一生中的最後兩年」。
1986年蘇聯作家協會正式為帕斯捷爾奈克恢復名譽，並成立了帕斯捷爾奈克文學遺產委員會。1989年12月10日由其子代領，會中演奏巴赫D小調組曲中的「薩拉班達」大提琴獨奏曲。巴斯特納克曾說過：「當我寫作《齊瓦哥醫生》時，我時刻感受到自己在同時代人面前負有一筆巨債。寫這部小說是試圖償還債務。當我慢慢寫作時，還債的感覺一直充滿我的心房。多少年來我祗寫抒情詩或從事翻譯，在這之後我認為有責任用小說講述我們的時代……」。
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