屈原早年受楚懷王信任，且有楚國第一詩人的美稱，任三閭大夫，常與楚懷王商議國事，主張楚國齊國聯合，共同抗衡秦國，多次反對楚懷王與秦國交好的舉動。秦昭王在武關扣留楚懷王之後，繼續輔佐楚頃襄王。楚頃襄王六年楚頃襄王謀劃再與秦國講和。屈原斥責楚頃襄王和子蘭，楚頃襄王大怒，上官大夫短屈原於頃襄王，屈原因此被驅除出郢都，被流放於更偏遠的江南地區。歷時十八年。然而，正是因為流放，使得屈原廣泛地接觸了底層的人民群眾，也接觸了豐富生動的楚國民間文化，留下了千古絕唱《離騷》。

楚頃襄王二十一年秦武安君白起率軍攻破了楚國都郢都，楚頃襄王被迫遷都。屈原雖日夜思念郢都，卻因被放逐而不能回朝效力祖國而十分痛苦和悲傷，從行至長江邊，作《懷沙》一賦。懷抱一石，投入汨羅江而死。後世端午節吃粽子即是為紀念屈原。
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