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央行對於銀行和其他金融機構也有監督權，確保它們不會莽撞行事或有欺瞞行為。最高長官是央行總裁，中華民國中央銀行、日本銀行、韓國銀行亦如此稱之，而中國人民銀行稱為行長，歐盟央行稱為主席，在香港金融管理局和新加坡金融管理局則是總裁。

在大多數國家中央銀行均屬國有，至少都有一定程度的自主性，讓政府得以介入貨幣政策。所謂「獨立的中央銀行」意義是允許央行在免除政治力干擾的規範下運作，央行的最高長官不因政權更替而隨之變更，亦不得參與政治活動。這種案例包括美國聯邦儲備系統、英格蘭銀行、印度儲備銀行、墨西哥銀行、日本銀行、加拿大銀行、澳洲儲備銀行和歐洲央行等。
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