魏文侯是魏武侯的父親，魏國百年霸業的開創者。魏文侯在戰國七雄中首先實行變法，改革政治，獎勵耕戰，興修水利，發展封建經濟，後來的秦孝公商鞅變法都是以魏國為藍本的。

魏文侯被司馬遷在《史記·儒林列傳》中提到，被贊為「好學」。魏文侯經常向孔子的弟子子夏以及再傳弟子田子方、段干木等請教，頗精通儒家思想。

對於國勢而言，魏文侯曾經遷都到魏縣，試圖扭轉魏國的戰略地位，又拜法家的李悝為宰相，以「食有勞而祿有功，使有能而賞必行，罰必當」為原則實行變法。魏國經過變法國勢強盛，先後以樂羊為將敗中山國，以吳起為將攻取秦國西河五城。以西門豹為鄴令，以北門可為酸棗令，以翟璜為上卿，改革政治，興修水利，成為戰國初期的強國。
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