1517年馬丁‧路德(Martin Luther)在威騰堡(Wittenberg)所開啟的宗教改革,大幅改變歐洲在宗教、文化以及政治的發展,對於全世界歷史的影響更是不可輕忽:它開啟了人類文明追求宗教及政治自由,進一步爭取普世人權的新頁。宗教改革後,陸續出現的各宗派除了使基督宗教愈趨多樣化之外,在歐洲各國形成各具特色的宗派,也影響當地的政治歷史發展。
雷平教授對馬丁.路德的研究在國際上受到極大的肯定,堪稱當今德國研究宗教改革時期首屈一指的專家。他在本書中以帝國為重點,詳細介紹了歐洲宗教改革的各個方面:從中古世紀晚期敬虔態度及神學的轉型開始,到對整個帝國的影響、在歐洲的擴展,以及教宗的反應,乃至最後形成了歐洲政治與宗教改革的風潮。從整個宗教改革的發展脈絡中,讓我們清楚看到,宗教改革的起源與影響,真的不只在於「宗教」而已!當改革的力量源自於上帝賜給人的良知時,將足以翻轉整個人類文明的發展。