一反自18世紀亞當·斯密以來尊重市場機制、反對人為干預的經濟學思想，凱因斯主張政府應積極扮演經濟舵手的角色，透過財政與貨幣政策來對抗經濟衰退乃至於經濟蕭條。

凱因斯的思想不僅是書本裡的學說，也成為1920年代至1930年代世界性經濟蕭條時的有效對策，以及構築起1950年代至1960年代許多資本主義社會繁榮期的政策思維，因而被誇為「資本主義的『救星』」、「戰後繁榮之父」等。一度主宰資本主義的凱因斯思想也成為經濟學理論與學派之一，稱為「凱因斯學派」，並衍生數個支系，其影響力持續至今。

在事業上，凱因斯擔任公職，出任英格蘭銀行董事，並且是數個慈善信託的顧問；他自己也做投資，而且是個成功的投資家，因此凱因斯可謂是理論與應用兼具的經濟學家典範。在生活上，凱因斯是風雅人士，他贊助藝術也做收藏，並且嗜品美酒，尤其是香檳。凱因斯十分善於言辭，雄辯滔滔；其文筆也很出色，由後世著名的經濟學家保羅·克魯曼曾被《財星》雜誌譽為「自凱因斯以來文章寫得最好的經濟學家」一事可見一斑。1999年《時代》雜誌曾如此追憶凱因斯：「高大、迷人、充滿自信」。
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