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前言：
你真的知道自己是誰嗎？

對著鏡子，你看到了誰？你看到的人，眼珠是藍色還是棕色？身高是高還是矮？是男性還是女性？臉上有雀斑嗎？或是頭已經禿了？
這些問題很簡單，答案也很簡單。畢竟鏡子中的人就是你自己。你比其他人都了解自己，但真的是這樣嗎？我們喜歡把人類想成是獨特的生物，就許多方面而言，確實是如此。不過，儘管人與人之間有各種的差異，但是所有的人類都非常相似。
為什麼會這樣呢？花一點時間翻出家裡的舊相簿，看一下雙親和祖父母的照片。你和父母親有點像，但並不完全像，為什麼呢？為什麼你姊姊的鼻子，和祖母的鼻子一模一樣，而你自己的鼻子卻比較窄呢？你的哥哥和祖父一樣是光頭，但是自己的頭髮卻十分濃密呢？記得那個能夠抖動耳朵的叔叔嗎？但是你做不到，為什麼？這些問題看起來很有趣，或許還有些奇怪，但是所有的答案都來自正經八百的研究：遺傳學（genetics），也就是研究遺傳的科學。遺傳學讓我們了解所有生物的活動設定，包括了人類、狗兒、樹木、葡萄，也包括了流感病毒。遺傳是表現出來的特徵，例如，頭髮與眼睛的顏色，當然也包括了能否抖動耳朵。遺傳也指生物特徵代代相傳的過程。