加里肋亞的瑪利亞 第二部：以色列的女子──熙雍的女兒

以色列位於亞歐大陸交界處，自古為各民族交匯之處。其國家位處阿拉伯半島西北角、地中海東岸和紅海亞喀巴灣北岸，與巴勒斯坦領土交錯相鄰，北接黎巴嫩，東北鄰敘利亞，東與約旦接壤，，西南則為埃及西奈半島。

以色列領土範圍不大，根據聯合國1947年巴勒斯坦分治決議，以色列面積1.52萬平方公里。經過四次中東戰爭後，以色列目前實際控制面積約2.5萬平方公里。地形和氣候相當多樣。以色列的金融及科技創新中心為特拉維夫，而耶路撒冷則為其法定首都、各政府機構所在地及其轄下的第一大城市。以色列對耶路撒冷的主權在國際上有爭議。

以色列所居領土歷史上曾為多個國家統治。包括巴比倫帝國、波斯帝國、希臘、哈斯蒙尼王朝、羅馬帝國、拜占庭帝國、阿拉伯帝國、十字軍、馬穆魯克、鄂圖曼土耳其帝國以及大英帝國。1918年，鄂圖曼帝國一戰戰敗，退出該地區，隨即阿拉伯部落紛爭。1922年，國際聯盟委託英國託管。受猶太復國主義興起和反猶主義影響，二戰後，大批猶太移民遷入。

1947年11月29日，聯合國大會建議在巴勒斯坦託管地推行分治方案，耶路撒冷及其周邊地區由國際管理。1948年5月14日，世界猶太復國主義組織及猶太援以協會主席戴維·本-古里安宣告「猶太國家在以色列家園建立，稱為以色列國」，將於託管期結束之時起開始運作。5月15日零時，英國對巴勒斯坦的託管終止。

以色列建國次日，鄰近的阿拉伯國家便集結了軍隊發動第一次中東戰爭爭奪前巴勒斯坦託管地，與以色列軍隊交戰，約旦占領了約旦河西岸地區， 並於1950年正式將其併入約旦王國， 此地所有的阿拉伯人成為約旦國民。 此後，以色列與阿拉伯鄰國多次發生阿以衝突，以色列逐漸控制了約旦河西岸地區、西奈半島、南黎巴嫩局部地區、加薩走廊以及戈蘭高地。 以色列將其法律管轄範圍拓展至戈蘭高地和東耶路撒冷。根據1993年以巴簽訂的奧斯陸協議， 以色列對約旦河西岸的「B」和「C」區行使部分或完全的管轄權，「A」區則由阿拉伯人完全自治 。由於以阿雙方多年以來都未遵循或承認1947年聯大181決議劃定的以色列和巴勒斯坦國國界，衝突不斷，國際社會只能有限調解以巴衝突，至今仍未達成和平，但以色列和埃及及約旦已經分別簽署和平條約。

根據以色列中央統計局數據，以色列人口於2019年已達到900萬，為世界唯一的猶太人占多數國家，其中約75%為猶太裔，20.8%為阿拉伯裔，人數達177萬。絕大多數阿拉伯裔以色列人為定居的遜尼派穆斯林，少數為半定居的內蓋夫貝都因人；其餘則為基督徒和德魯茲派。其他少數族裔包括馬龍派、撒馬利亞人、多姆人和羅姆人、非裔希伯來以色列人、其他撒哈拉以南非洲人、亞美尼亞人、切爾克斯人、越南船民等。以色列亦有一定數量的來自非洲和亞洲的外國勞工和政治庇護者。

依根據《以色列基本法》，以色列為「猶太和民主國家」。以色列為代議民主制國家，採用議會制、比例代表制和普遍選舉制。總理為政府首腦，議會為立法機關。以色列為一已開發國家，經濟合作與發展組織成員國，2014年其名義國內生產總值排名世界第37。該國具有較高水平的勞動力，為全球教育程度最高的國家之一，其公民擁有高等教育學歷的比例亦為世界最高之一。其生活水平為中東最高和亞洲第四高，其人口預期壽命亦居世界前列。
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