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【第一回】埠頭奇客顯身手　艙內名士弄玄虛
「起錨了！」泉州府港埠邊一艘待行大船，艙內傳出雷鳴般的大喊。
五名光著膀子的水手本來蹲在甲板邊納涼，聽聞艙內吩咐，忙吆喝著齊向船尾奔了去。五名水手均十分黝黑精瘦，領頭那人約莫三十歲年紀，生得一對刀眉三白眼，粗紅傷疤橫跨臉頰鼻樑，身上刺有單色下山虎，看來頗為狠惡；其餘四人則較為年輕，亦是長得桀驁不馴。甲板上原多商旅及扛貨工，見這五名水手直衝過來，忙不迭讓開條通道給過。
五人至船尾放錨所在，那名刀疤水手命兩人扶著絞盤，一人抓緊連接錨身的粗大鐵鍊，自己則與最末那人一前一後捉住絞盤把手。
刀疤水手將頭一甩，腦後長辮呼呼一聲在他頸子繞了幾圈，說道：「我一喊『起』，咱們就一道出力；來，『起』！」刀疤水手「起」字一出，五人一道使勁，捉著鐵鍊及絞盤的兩人尤其卯足了氣力，肩臂肌肉墳起，青筋直冒。
鏘啷、鏘啷一陣刺耳的鐵鍊捲絞聲響處，絞盤捲動，大船隨之輕輕晃了幾下。
那刀疤水手粗聲氣喝道：「幹！沒吃飽飯喔？加緊出力哦！……嘿咻！」
其餘四人一起應聲，大喝著：「嘿──咻──」
猛地裡噹一大響，鐵鍊突然間繃得死緊，拉鐵鍊那人雙掌給大力震彈開來，垂眼望去，卻見雙掌虎口爆裂開來，滿是鮮血。
船艙內那人復又喊道：「是又怎樣了？阿義快一點！咱們該起帆啦！」
刀疤水手大聲應道：「老大，阿狗的手心破了！咱們的錨一定是卡死在石頭縫裡了！」
船艙應聲走出兩人。當先一人步履甚快，直望絞盤處走去；只見這人約莫五十歲年紀，獅鼻大口、一雙黑豆小眼上安著兩條羅漢眉，光著的上身臂膀遍是肌肉，形貌十分粗獷；儘雖不滿五尺高，卻猶如鐵塔般令人生畏。
壯漢身後是名二十五歲左右的青年書生。那書生容貌十分俊秀，一張白皙無垢的臉上是劍眉鳳眼、長準薄唇，頭頂著淄色瓜皮帽，身襲一件青綿袍，手中兀自捉著書本，肩背一只四尺長包裹。有道是「腹有詩書氣自華」，這青年雖非穿著綾羅綢緞好衣衫，卻隱約透著貴氣。
「你老母咧！」那壯漢面色不善、瞪眼罵道：「跟老子這樣久了不會做事？這樣簡單的事你們不會處理？」壯漢話聲響若雷鳴，原來便是之前在艙內發號司令的船老大。
那書生對船老大低聲道：「林二叔，不過就是錨頭卡在礁岩上，待會我下水去把錨取了出來便是，又何必動怒？」
那船老大忙搖手低聲道：「不行！不行！三公子身分尊貴，這些粗活，讓弟兄們幹去。」船老大面對水手說得一口泉州腔閩南話，對書生言語卻換了口北京官腔，語言轉換得十分精巧。
書生微微一笑，對船老大的說話不置可否。
船老大說著，叫那名叫阿狗的負傷水手進艙擦藥。他是天生的大嗓門，同書生的對話一字不漏傳進眾水手耳中，只見刀疤水手等五人臉上均透出忿忿然的表情。
這書生倒是個知趣之人，明白船老大的話已讓水手心生不滿，微笑道：「母地父天，我們都是義結金蘭的好兄弟，如何有尊卑之別？」
船老大恭敬回道：「是……」看向刀疤水手，道：「阿義，咱們泉州的弟兄，總不能在總舵的兄弟面頭前漏氣！」
刀疤水手雖心有不滿，卻未敢造次，將辮子紮緊，走到船舷邊看了看，活絡一下筋骨，縱身入海。約二十來息後，探頭出水，叫道：「老大！礁石把咱們的錨卡得緊緊緊，拉不起來。」
船老大皺眉道：「鬼扯，老子來瞧瞧。」說著脫鞋勒緊褲腰，亦要下水。
刀疤水手叫道：「老大，你別下來……」說著瞪視書生道：「叫那小白臉下來！他要是無膽下水，我看不起他！」舉臂朝書生用力揮幾下，示意對方下水。
船老大怒意上來，罵了聲「幹」，正欲再罵，書生扳住船老大肩頭道：「林二叔，張有義說得不錯，我若不下去幫忙，不但有虧義氣，實也不能令泉州的兄弟們心服。」
船老大忙道：「三公子，你別聽阿義胡說，海潮還涼著呢！你如下水著涼，我林二官怎麼向總舵主交代？」
書生哈哈一笑，快手快腳除下帽袍鞋襪，連同手上之書、肩負包袱一股腦地塞在船老大林二官手上，橫咬髮辮，向海中跳落。
林二官見這書生入水姿態俐落，心中寬慰：「三公子好歹是總舵主的弟子，總舵主的武功、膽氣，少說得繼承個三成……日後要領帥天地會的人，總不成是個肩不能擔、手不能提的紈褲子弟。」待見得張有義露出得意表情，心中更驚：「阿義這小子定是想在水裡搞鬼──想，三公子也不必出啥意外，只要出醜丟臉，老子定吃不完兜著走！」
書生向張有義拱手道：「請張兄帶路。」張有義冷笑道：「隨我來……」深吸口氣，鑽入水中。書生效張的姿勢，跟著潛入。
張有義久為水手，游泳潛水猶如吃飯拉屎般再熟不過，只見他身軀柔似游魚，不過一曲一扭，身子便潛進丈許。書生見張的潛水姿態好看，有心仿效，然而面前海水好像藏了一道透明牆，明明使足吃奶力氣，卻遠為落後，不覺暗暗佩服。
張有義不一會兒便到落錨處，選塊礁石穩穩站定，回見書生緩緩潛來，暗自冷笑：「哼哼，總舵的人向來自大慣了，三公子又如何？未必有甚麼真本領……看老子怎麼修理你！」揮手招呼書生過來，指了指鐵鍊鐵錨。
書生游了過去，隨手扯動鐵錨鐵鍊，鐵錨緊緊鉤住岩縫，未有動靜。書生蹲下細觀礁岩，心道：「鐵錨當真卡死了，要拉出實非易事……」正思索間，張有義突然欺近，伸腳踏住書生雙足，右手逕往書生咽喉掐去。
書生猛吃一驚，忍不住吞了口海水，抬肘架開攻招，心道：「果然張有義存心搞鬼來著！」他不願出手傷人，左掌望張有義胸口平推，綿勁一發，將張有義送出兩尺。
張有義得意地盤算著：「小白臉喝了海水，撐不得多久就會上去換氣──老子偏不給你換氣！」腰際一縮一彈，肩頭直衝書生胸膛。
書生側身避過，曲膝發勁，欲衝出海面換氣。人在中途，被張有義出手捉住髮辮，用力下扯，瞧準書生頭顱向後仰的當兒，手刀朝喉頭劈落。
任書生修養再好、脾氣再佳，這時也不禁恚怒：「這廝惡作劇也忒火了，根本是想取我性命！我若非習過武藝，豈不便死在他的手裡？」順著張有義扯辮力道，收腰出腿，抵住張的手刀。
張有義一連三擊未中，心裡不禁緊張起來：「小白臉拳腳功夫當真厲害，他若是全力殺來，結果反而是老子被他殺了！」這麼一想，忍不住便想逃將上去。然而他心急之下忘了放開書生髮辮，手這麼使力揮舞，直拉得書生頭疼腦暈。
書生頗為著惱，見得張有義心慌貌，突起頑皮念頭：「眼下卻該換我整治他了！」體內真氣數轉，不再氣悶，驀地扭身力旋，身軀急轉十來圈，扯得張有義一齊翻滾。張有義驚駭過度喝了好幾口海水，不由得暈死過去。
書生暗自好笑，急使個千斤墜，穩站礁石，見鐵錨邊鉤給咬在岩縫內，倘使盲目拉扯鐵鍊，只有卡得更緊，只有將錨往原方向推開一途；遂將雙掌貼緊錨頭，先輕施沾黏勁，接著勁力急吐，只見得岩床上泥沙漂起，鐵錨反向退開數寸；書生心中甚喜，把鐵錨推離岩縫。心想張有義昏迷，再不上水恐怕誤了他一條人命，忙肩著他游出水面。
林二官見二人入海後遲遲不出水換氣，心裡大為擔心。他這艘寶陞號貨船共二十四名水手，每一個放回陸上都是青面獠牙的兇神惡煞，當中便屬張有義最為兇狠，身上兀自積累兩條人命官司，走投無路下才被自己收羅進寶陞號。去年一回同海盜械鬥中，張有義救了蓮花堂香主陳玄龍性命，這才由陳香主開香堂起重誓薦入了天地會。然而張有義天生反骨，入天地會後仗著功勞大又惹了不少事端，若非近幾年來天地會凋零，否則依舊時幫規，老早便開革出會。
此番張有義再度對總舵使者不敬，雖說這位駱三公子溫文有禮、脾氣甚佳，難免不是個心胸狹隘之人，張有義便算不被開除會籍，挨受個三刀六眼之刑或是鞭撘個十來下想必少不了。
「三公子若有甚麼閃失就糟了！阿義這賊胚死三遍都不夠賠命！」想到這裡，林二官更加憂心，轉對身旁幾名水手道：「暖暖筋骨，咱們準備下水救人！」眾水手本來還幸災樂禍的，聽老大說得嚴重亦不免緊張起來：「阿義會殺三公子？」「不會啦！老大，我保證阿義不會亂來！」「咱們快去將他們分開！」眾人你一句我一句猶如熱鍋上的螞蟻，卻遲遲未見水手們褪衣準備下水。就在亂成一團的當兒，海面上「噗噗噗」雞卵大的氣泡連冒，接著嘩啦啦破水聲起，那書生冒出頭來大口換氣。
「他上來囉！」一名水手驚呼道：「老大，那駱三公子出水囉！」林二官忙將腦袋探出船舷，衝書生叫道：「三公子！阿義沒對你做甚麼吧？」他鬆口氣，心頭之欣喜不亞於添房媳婦、多個孫子。船上眾水手齊集過來，大聲歡呼。
「咦！」一名水手問道：「阿義咧？」才說著，那書生舉臂一提，將昏迷中的張有義拉出海面。書生道：「林二叔，阿義噎了幾口海水，我們先救他！……人來啦！你們可得接好了！」書生將張有義身軀高舉過肩擺個「霸王舉鼎」式，起勁力擲。張給高高拋出，越過船舷，眾水手只瞧得目瞪口呆，簡直不敢相信天下有這般奇事。林二官罵道：「蠢材！還不快將阿義接住！」眾人這才回過神接抱張有義。
林二官回身取條繩索欲拋予書生，可那書生已逕自游到了船邊，雙掌貼著船壁，「呵哈」幾響吐氣聲起，拔水而出，半空中扭身借力，輕飄飄地沿船壁攀游而上。林二官大聲讚道：「三公子好個『壁虎游牆功』！」船上一眾貨工、商人老早便站在甲板上瞧熱鬧，見識了書生功夫，忙不迭用力鼓掌叫好。采聲雷動中，書生翩然踏上甲板，打個四方揖道：「雕蟲小技不足掛懷。」眾水手見他身子雖白，肌肉卻有如鐵鑄般稜角分明，不由得對他刮目相看。
林二官忙將頸上一條污穢的拭汗巾遞與書生，道：「您先擦乾身體。阿義他……」低頭看著張有義。張有義被眾水手施救後，大吐幾口海水，甦醒過來，睜眼便見到書生，忍不住懼意大起，長呼道：「我的媽啊，見鬼了！」眾人聞言莞爾。
那書生著整衣衫，神態輕鬆地回到船艙。這艘寶陞號原本是貨船設置，在林二官手裡改了裝潢，加設座位；以是故，艙內除堆放貨品也有許多旅客。五十人容量的船艙內眼下塞了將近七十人，略顯擁擠。有些坐不到位置的旅客，便只好坐在艙板上。
眾旅客中不少人才目睹了書生手擲張有義一幕，既敬且畏的眼光紛紛投了過來。書生微笑拱手、輕輕說了幾聲「勞駕」、「借光」、「大家好」的話，從艙口擠向艙尾。
艙尾設了幾間包廂，是給大戶富商專用。書生走到一間包廂前，輕拍門板低聲道：「藍兄，小弟駱奇峰回來了。」
擦地聲，廂門開啟，門邊一名妙齡女子盈盈行個萬福，低聲回道：「駱公子，我家公子正打著盹呢！他剛剛睡下。」少女作丫鬟打扮，衣飾雖簡單，卻是上佳絲質衣料。少女有著柳眉大眼巧鼻小口，雖非甚美，卻是八分伶俐機巧外加兩分靈秀之氣；眼睛眨呀眨地直盯著駱奇峰看。
駱奇峰給少女瞧得有些羞赧，移開目光道：「那駱某就不便打擾了……」話未說完，廂內傳出清亮話聲：「是駱兄麼？駱兄快來，我們還沒聊夠呢！……蕾兒……蕾兒！」
少女蕾兒笑應句「就來啦」，回對駱奇峰道：「我家公子倒醒來了。駱公子請先入來。」然後向廂房內裡臥舖上的錦袍男子行去。
錦袍男子吩咐道：「駱兄的茶冷了，給重新沏上一碗。另外這一碗不要碧螺春，換個武夷山烏龍茶。」待蕾兒收去茶碗，錦袍男子手招駱奇峰，大聲道：「駱兄，剛才之事，我可都見著啦！所謂『劍客奇材』，正是像駱兄這等人物！」翹起大拇指比畫一下。這錦袍男子年約三十歲，長眉俊目隆鼻薄唇，唇上蓄有短鬚，目光澄澈柔和。
駱奇峰笑道：「兄弟一身尋常把式，沒甚麼瞧的。藍兄當年福州府應舉時，難道沒趁閒暇上市集瞧瞧師傅們玩胸口碎石、喉頂槍尖的玩意？兄弟這點東西，還不及走江湖的師傅呢！」說著在錦袍男子畔坐下。
蕾兒沏好茶擱在駱奇峰身旁几上，自尋張小椅坐下，縫製衣衫。
錦袍男子微笑道：「當年應舉時哪有這份閒情逸致上街兒逛？」啜口茶，續道：「再說我家風極嚴。就在制科前，家嚴捎了封信予我堂兄藍廷珍，叫廷珍看我嚴些，倘若我私入青樓尋樂子甚麼的，便先打斷我左腳；待我回到家，他老人家再打斷我的右腳！」
駱奇峰知曉藍廷珍眼下新任南澳鎮總兵，隸屬福建水師提督施世驃，會心一笑，說道：「結果呢？想來尊大人還是捨不得的了。」錦袍男子做個狡獪表情道：「這信若是捎給其他房的叔伯兄弟手上，說不定我就劫數難逃──可偏生是捎給了藍廷珍，廷珍是軍人出身哪！」
駱奇峰笑道：「怎說？」舉碗喝茶時，見蕾兒正好轉頭過來好奇地看著自己，不禁一愣。
錦袍男子眼透笑意，卻嚴肅地道：「想軍人日常多鍛鍊身體，氣血旺盛，女人是缺不得的。廷珍那時讀完信便說：『鼎元，阿伯說你如果考試不認真，跑去逛窯子，他要打斷你雙腳……還叫我當他老人家的內應呢！』可是他當晚便領我上福州府最為精采的妓院抱姐兒玩個通宵！」藍駱二人同時大笑。
在一旁的蕾兒臉紅過耳，啐了一口，忙低下頭去作著女紅。駱奇峰見蕾兒羞澀神情，心中一動。
藍鼎元斂笑收聲，注視駱奇峰。駱但覺藍眼光有異，問道：「怎麼啦？」藍鼎元問道：「駱兄目下有意中人沒有？」駱奇峰愣呼半晌，回道：「沒有……小弟事功未成，未敢有家室之念。」
藍鼎元笑道：「何謂事功？難道非得名登國子監榜頭、乾清門前掄狀元才叫事功？」駱奇峰乾笑幾聲不接話。藍鼎元續道：「蕾兒這丫頭跟我有段時日，儘管稱不上秀外慧中，倒也算得知書達禮，不遜於一般人家的閨女。她是清白好人家的出身，最要緊地是……」靠近駱奇峰附耳道：「還是處子之身。」駱奇峰吃了一驚，隱約猜到藍接下來要說甚麼，冒了陣手汗。
「我做主將蕾兒許了給你，若何？」藍鼎元神情悠閒地端起碗啜茶，緩緩說道。
駱奇峰心中微動，嘴頭卻道：「不可不可！小弟焉可奪人所好？」
藍鼎元大笑道：「駱兄莫推辭。你難道覺得蕾兒不好？」駱奇峰忙道：「蕾兒姑娘人極好的，我哪裡不喜歡？只是……」
藍鼎元道：「你喜歡便好。我同蕾兒名曰主僕，其實情同兄妹，望你好好待她……」轉對蕾兒道：「蕾兒，從今兒起，你便是駱家的人啦，好生服侍駱兄。駱兄前程大好，妳沒幾年說不定就成了官誥夫人！」蕾兒一旁聽著兩男人說話，未想沒兩句便談到了自己，嬌羞無限，恨不得尋個洞穴鑽將進去。
藍鼎元下床站起，踱向廂房窗邊，開窗透氣。回首道：「蕾兒，去一旁駱兄的房間。我有事單獨同駱兄談談。」蕾兒紅著臉應聲出房，帶緊房門。