古代中國的帝國網絡：中華帝國在東亞南部的建立

東亞泛指亞洲東部，具有地理和文化層面上的雙重意義。東亞地區通常包括中國大陸、日本列島、台灣島、朝鮮半島、琉球群島和蒙古高原等地，面積約1170萬平方千米。東亞地區居住有16億人口，占世界人口的22%，亦是世界上人口稠密的地區之一，人口密度達到133人每平方千米，約是世界平均水平的三倍，北京、香港、首爾、上海、台北和東京等人口稠密的城市皆位於東亞。

東亞地區是文明搖籃，黃河和長江流域較早產生人口稠密的農業社會，孕育出古老的中華文明。中華文化在東亞具有巨大影響力，極大影響日本、韓國和越南文化，形成涵蓋東亞的東亞文化圈。源於古典漢語的詞彙改變了日語、韓語和越南語的樣貌；源自中國的夏曆和漢字曾通行於東亞。全東亞流行的主要宗教為佛教，中國古典的儒家思想理念亦深刻影響東亞人的傳統觀念。

東亞部分國家在現代化轉型中取得成功，本區域在世界上的政治、經濟重要性正日益提升。日本最早成功實行西方化，實現國力增長；南韓、台灣和香港在20世紀60至90年代實現經濟騰飛，為亞洲四小龍之三。中國大陸經濟自20世紀末起亦發展迅速，中華人民共和國如今已被視為潛在超級大國之一。雖在政治和經濟上具有較大影響力，東亞地區亦存在如北韓問題、兩岸問題、釣魚臺問題和獨島問題等潛在安全隱患。
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