這是一本代表七十年代台灣史研究水準的書。作者方豪教授以其多種語文的能力、豐富的教學經驗,及多年潛心研究的結果,企圖為一般知識份子寫出一部翔實而可信的台灣史綱。可惜的是,方教授因病,明鄭時期以後的部分遂未能完稿。
方教授於民國六十九年逝世,其門生發現這部遺稿,並予珍藏;因鑒於目前台灣史研究雖蓬勃發展,但對明鄭時期以前的研究能未能多所突破,故這部遺稿仍有出版的價值,遂交由學生書局出版。
本書共十一章,始自台灣的史前時代,終於荷西時期,其特色有三:一、就資料而言,作者利用到目前為止沒有人使用過的外文史料,及過去國人的相關著作,對荷、西時期的傳教事業有詳密的敘述。二、作者是中外關係史、宋史的權威,因此對台灣、澎湖在中國航海的針路上所扮演的角色,有突破性的見解;而對宋代澎湖與中國大陸間的關係,也能引證豐富的史料,詳加說明。三、作者寫史的態度十分客觀,在經綿密的考證後,才下定論:而尚未考證周延者,亦引述、介紹,但仍予存疑。總之,這是一本值得閱讀的好書。
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臺灣是位於東亞、太平洋西北側的島嶼,地處琉球群島與菲律賓群島之間,西隔臺灣海峽與中國大陸相望,周圍海域從3點鐘方向以順時鐘排序分別為太平洋、巴士海峽、南海、臺灣海峽、東海所環繞,為東亞島弧中一島。面積約3.6萬平方公里,為世界第38大島嶼,其中七成為山地與丘陵,平原則主要集中於西部沿海,地形海拔變化大。因北回歸線貫穿,氣候介於熱帶與亞熱帶地帶之間,北回歸線以北為副熱帶季風氣候、以南為熱帶季風氣候,自然景觀與生態系資源相當豐富而多元。人口約2千3百萬人,超過七成集中於西部的五大都會區,其中以行政中心臺北為核心的臺北都會區最大,總人口達700萬。族群構成以漢族、原住民族為兩大民族:原住民族由多個屬於南島民族的部族組成,漢族則依民系及移民年代的不同而分為閩南、客家與外省族群,其中閩南為臺灣最大族群。