先後就讀於燕京大學、清華大學，1949年，畢業於北京大學中文系，受業於朱經畲、朱自清、沈從文、廢名、游國恩、周祖謨、林庚等學者，也是俞平伯入室弟子，與朱家溍、劉曾復齊名。

著有《京劇老生流派綜說》、《古文精讀舉隅》、《今昔文存》、《讀書拊掌錄》、《心影萍蹤》、《莎齋筆記》、《常談一束》、《霞綺隨筆》及《當代學者自選文庫·吳小如卷》等，譯有《巴爾扎克傳》。
  維基百科