共 “觀察人類與世界的關聯性，以及人類和其他地球生物的相互依賴，
最好的方法就是研究「環境史」。”
— by William A. Green,《History, Historians, and the Dynamics of Change》
早期的歷史敘述著重人類政治活動，極少著墨與大自然的互動，但生態演化著實也是成就人類歷史的一環。人類物種隨生命群落演變，與其他物種競爭、合作，人類利用其他物種，也為其他物種所用。這不僅意味著人類形體是經演化而來，也表示地球生態系統提供人類遠祖生存所需的食物、為他們解決生存問題、增強人類的智慧，並指引遠古人類朝正確的方向發展。
二十世紀中期，歷史學家開始研究生態學，即顛覆原先的世界歷史觀。環境史研究藉由生態學的分析方法來理解人類歷史的演進，探討面對大自然環境下，人類思維對其行為有何影響，以及與自然環境之間關係的變化。無論是大城市、小農村，或是狩獵部落，各個時空的人類社會皆仰賴生物群落而生，因此，歷史應將人類活動放在當地生態系統的框架中討論才是。
作者在書中以人類歷史發展的時間為縱軸，將帶領我們進入一連串的時空探索：坐熱汽球到塞倫蓋提上空可以想像史前時代的地球環境；觀看霍皮族人的卡奇納祈舞儀式便能知曉早期農業民對自然崇敬的態度；探訪由蘇美王吉爾伽美什所建的烏魯克城牆──象徵人類文化與自然決裂；上古時期，瑣羅亞斯德、孔孟、老子、佛陀、猶太先知等各家思想家形塑了人類的世界觀；到了中世紀，探險與貿易活動使人類對自然世界的認識越來越多，但人類對野生地區的破壞並未停歇，從波里尼西亞人到復活節島定居而徹底改變了當地生態的教訓便能略知ㄧ二；接著大航海時代、工業革命、帝國主義的殖民擴張更使得生態系統的改變逐漸從小範圍的單一地區擴及到廣泛的世界各地。時至今日，科技與人口大幅成長、自然資源開發增加、與世界經濟市場單一化，這些都加劇了人類對自然環境的衝擊，而人類對自然的道德責任，以及我們要如何達成科技與環境之間的永續平衡，也是本書所要探討的內容。
本書旨在探討人類起源至今各階段的主要生態進程。環境變遷往往是人類活動造成的結果，本書探討的便是它們如何引導人類社會的歷史趨勢。這個過程發生在每個歷史時期，也出現在有生物居住的地球的每個角落。衷心期盼經過這趟環境史的旅程，我們可以改變過去區分人為本位與環境為本位的史觀，以更宏觀的角度，探討人類周圍相互依存的生命群落。
本書特色
這是一本觸角比其他環境史更加深入的原創性作品
全書討論環境思考與行動之間的關係，以及它們的演變過程。想要對現代環境問題有一番實用的通盤瞭解，就需要環境史所提供的觀點協助，由它來說明人類過去的決定如何幫助或阻礙了自然與文化之間的相互作用。對於有興趣瞭解或正在研究我們這個世界的人而言，本書將深具影響力，也是一本適時出現的著作。
作者簡介
J．唐納．休斯
是美國丹佛大學的約翰．艾文斯歷史學傑出學者及特聘教授，著作包括《什麼是環境史》（What is Environmental History?, 2006）、《地中海環境史》（The Mediterranean: An Environmental History, 2005），以及《牧羊神之苦：古希臘與羅馬的環境問題》（Pan’s Travail: Environmental Problems of the Ancient Greeks and Romans, 1994）。他也是歐洲環境史學會與美國環境史學會的創始會員，還曾擔任《環境史》（Environmental History）期刊的編輯。
譯者簡介
郭彥彤
台大法律系畢業，現就讀英國曼徹斯特大學口筆譯研究所。喜愛翻譯、學習新事物，熱愛自助旅行探索世界。
吳緯疆
世新大學傳播研究所碩士，曾任雜誌與叢書編輯。譯有《設計解剖全書》、《美食黃金比例》、《時尚的力量》等書，其他譯作散見於雜誌、電影、電視。
