在19世紀的歐美人眼中,名為“清”的“中央帝國”是世界*大國,同時也是一個神秘而遙遠的國度。有識之士渴望瞭解泱泱中華的古老文明、禮儀風範、文學藝術與科學技術,揭開這個東方大國的神秘面紗,而這本書正是以世界人之眼看中國的歷史巨著,是西方世界對中國的“觀看角度”與科學記錄。
本書圍繞英國建築家、繪畫大師湯瑪斯·阿洛姆描繪大清帝國的寫生畫稿,從中華帝國的自然景觀、人文建築、社會風俗多角度展示了這個東方大國的風情全貌。在阿洛姆的筆下,萬裡長城、雷峰塔、香港、澳門,京城街景、街頭貓販、臨清雜耍、京劇表演、觀象靈台……一幅幅細膩生動的畫作勾勒出晚清社會朝野的市井浮世繪,像一幅遼闊的中華帝國全景圖徐徐展現在眼前。英國作家喬治·N.賴特撰文解說,從一個獨特的視角真實地反映了中國的歷史、社會、民俗、文化以及東西方的文化交流。
本書內容詳實,內含豐富的歷史細節,出版後在歐洲社會引起巨大反響,成為了英國乃至歐洲有名的插圖本中國歷史教科書。