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電子是一種帶有負電的次原子粒子，通常標記為 e − {\displaystyle e^{-}\,\!} 。電子是第一代輕子，以重力、電磁力和弱核力與其它粒子交互作用。輕子是構成物質的基本粒子之一，無法被分解為更小的粒子。電子帶有1/2自旋，是一種費米子，根據包立不相容原理，任何兩個電子都不能處於同樣的量子態。電子的反粒子是正子，其質量、自旋、帶電量大小都與電子相同，但是電量正負性與電子相反。電子與正子會因碰撞而互相湮滅，並在這過程中，生成一對以上的光子。 
維基百科「物質皆由原子組成。」——理察．費曼
粒子的生成、消滅，就是理解基本粒子物理學的出發點
粒子的生成、消滅，就是理解基本粒子物理學的出發點
自古以來，人類一直在追求所有物質的終極樣貌，
包含自身的肉體、眼前的東西，甚至是夜空中遙遠的星體。
「物質由原子構成」這個想法在古希臘時期便已存在，
但當時對原子的概念僅止於「無法再分解下去的粒子」而已。
後來在輾轉曲折的發展下，20世紀時終於了解到原子的正確樣貌。
本書即為在極力避免提到數學式的情況下，
盡可能描述物理學前因後果的入門書。
我們將從牛頓力學開始，一直談到20世紀的基本粒子物理學，
說明這一系列物理學的發展過程。
◎從核子到夸克
基本粒子指的是構成物質，且無法再被分解的粒子。
1930年代時，人們便已知道原子核由質子與中子構成。
那麼，質子與中子是「基本粒子」嗎？
事實上，在發現中子後的近30年內，人們確實認為中子是基本粒子。
但如果中子是基本粒子，便不能解釋後來發現的幾個現象。
後來有人提出核子是複合粒子，由3個更基本的粒子（夸克）組成。
經過輾轉曲折的過程後，這個假說終於獲得了多數人的認同。
無論如何，核子不是基本粒子，夸克才是基本粒子，
這就是目前的基本粒子標準模型。
另一方面，就目前而言，電子仍被認為是基本粒子，
至少是和夸克同一個等級的粒子。
當然，隨著學問的發展，未來不管是夸克還是電子，都有可能不再是基本粒子。
