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維基百科作者鄭天佐現為中央研究院院士，為國際著名物理學家，主攻表面物理和奈米科學，曾任美國賓州州立大學助教授、副教授、教授和傑出教授。1990年回國擔任中研院物理所所長，1999年卸任，現任特聘研究員。
他也是物理所表面與奈米科學實驗室主持人，曾經發表學術論文約300篇，專書三冊由Elsevier及劍橋大學出版社出版。他曾經應邀到過蘇聯、日本、大陸、波蘭等十多國家演講和講學，榮獲不少獎項，在1992年被選為中研院院士。
本書描述他曲折而有趣的成長與求學過程、留學生涯、學術研究的甘與苦，以及豐富的學術研究經驗。書後附有其一些時事短評和散文。
作者以輕鬆幽默的筆調，寫出自己一生有趣的回憶。因為其父親只上過小學，在社會上吃虧不少，因此特別重視小孩的教育。他和鸞生兄弟天佑也因天資聰穎一路求學過程相當順利，他初中即考取台中一中，因為父親堅持工業興國，高中去讀台中高工。當時他已達反叛年齡，會批評老師滿口胡言，因而有一天被導師約談，最後鬧到校長室被校長訓誡了好多次，他說:「這和阿扁成績好被請到校長室褒獎一番剛好相反，也難怪他能當上總統，而同樣奮鬥了一生的我，只能當個滿腹牢騷，喜愛嘮叨的教授。」念高工的好處是功課輕鬆，讓他過了一段活潑而又愉快的高中生活。
之前一段插曲，作者在國小二年級時生了一場大病，發高燒後精神恍惚，類似智障，剛好是二次世界大戰末期，肉類缺乏，為了健康，鄰居千勸百勸要他多吃沒人要的豬腦。腦花湯是真正化學課堂上常提到的「無嗅無味」的化合物，吃久了，讓他一看到就想嘔吐。
但作者幽默的說:「幾年前動物行為科學家發現，豬其實是最聰明的動物，吃腦補腦，乃自我解嘲後來能當上大學教授並被選為院士，全都得自豬公們的智慧。」
高工畢業後考過就業考試，作者被分配到電信局工作，工作兩年後，他迷迷糊糊跟著再去大學聯考，沒有想到一試成功，考上第一志願的師大理化系。
他直言，當時的台灣可說處於科學的「真空態」，系裡沒有一位教授擁有碩士學位，博士更不用了，但師大卻提供了他良好的學習環境。他一直認為自我學習和同學間相互觀摩與競爭，才是大學教育的真諦，至少在找不到良師指導的情況下，也只好在真空裡自求成長。為了期畢業後赴美留學時不至於落後老美同學，他有空就到台大大門對街翻版書書店，找些美國大學物理教科書自己細讀。作者告訴我們他的學習方法是上完課，當天上先花點時間複習，清楚當天的功課，嚴格遵守「今天的功課今天做」的原則。
考試一到，都覺得輕鬆容易。
畢業後他被台大醫院挑選到放射線科服務，因此一開始就和中學教學絕緣。他在台大醫院服務三年，其間當了一年半兵，服完役他就申請到賓州州立大學物理系當研究生。到賓州後他不久便結婚生子，經濟壓力逼使他按部就班上課和研究，四年完成博士學位。
拿到博士，在論文指導教授極力推薦下，他繼續留在母校服務，從此進入艱苦的研究和教學生涯，一九九○年毅然回國服務於中研院物理所迄今。
日子漫長卻過得真快，轉眼間作者已屆退休年齡，但他仍然記得大學時在真空中自求成長的那段快樂日子。一生由於表面科學實驗需要，他幾乎天天為達到儀器的更高度真空傷腦筋，乃打趣自己是一生都在真空中成長與生活的人。
他有次被實驗室一位秘書的天真問題難倒，她問真空的意思是什麼都沒有，他們整天在沒有之中研究些什麼。
這一問道出了他寫這本書的動機，即使是生活在真空中的人，一生也有不少回憶的事，而且除了嚴肅面外，也會有有趣的輕鬆面，這些趣事或許還能讓讀者莞爾一笑。
作者簡介：
鄭天佐
國際知名表面物理、奈米科學和原子分辨率顯微學專家。
主攻表面物理和奈米科學，曾任美國賓州州立大學助教授、副教授、教授和傑出教授。
1990年回國擔任中研院物理所所長，1999年卸任，現任特聘研究員。
他也是中研院物理所表面與奈米科學實驗室主持人，曾經發表學術論文約300篇，專書三冊，由Elsevier及劍橋大學出版社出版。
他曾經應邀到過蘇聯、日本、大陸、波蘭等十多國家演講和講學，榮獲不少獎項，在1992年被選為中研院院士。
他也獲有不少榮譽，也是第三國際科學院院士。
