天婦羅，最早源自拉丁語系葡萄牙語的tempero日式發音，是由16世紀時的葡萄牙傳教士傳入日本，當初是葡萄牙人在大齋期期間因禁吃獸肉，只能食用海鮮，而以吃魚代替肉而烹煮的一種食物。其中，拉丁文的「ad tempora quadragesima」就是「守大齋期」的意思。後來在日本逐漸流行起來。傳統的日式天婦羅是用海產或蔬菜裹上澱粉漿油炸。 一般的天婦羅是以魚、貝類、蝦或蔬菜等裹以小麥粉與蛋汁，並油炸的日本料理，如炸蝦和炸番薯。後記詳述。 要注意的是さつま揚げ(一種魚漿油炸加工食品，在東海則稱はんぺん），雖然在日本關東稱さつま揚げ，但在近畿關西卻也稱為てんぷら。台灣日治時代因為來台以西部人較多，故音譯為「甜不辣」。
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