小川未明，原名小川健作，1882年4月7日生於新潟県高田市，是日本著名的童話作家，小說家，兒童文學元老之一。他在中學時代即酷愛文學，大量訂閱文藝雜誌，並嘗試著向《中學世界》投稿。1901年，因文科成績優異，被早稻田大學的前身東京專門學校錄取。次年，轉入早稻田大學英文系就讀。大學期間，他得到當時著名作家坪內逍遙、島村抱月、小泉八雲的指導，受益匪淺。其筆名「未明」，就是恩師坪內逍遙給他起的。

具有劃時代意義的「這位」「日本童話之父」，小川未明對日本童話具有開創性的卓越貢獻。他提出並完善了「童心主義理論」，使之成為兒童文學史上的一個重要的創作觀。他認為童話應從童心出發，尊重兒童的世界觀：「沒有什麼東西能像兒時的心靈那樣伸展開自由的羽翼，能像兒時的心靈那樣不被污染。沒有什麼時代能像少兒時期那樣，面對美麗的東西就直率地認為美麗，遇到悲傷的事情便感到悲傷，對正義的事情便激其感慨。」從這一立場出發，他闡明了自己的童話觀，：「通過創作訴諸這種純真感情的閃光和自然的良心的裁斷，並表現少兒時代的特有的夢幻世界的故事，是讀者沉醉於美與憂傷的氛圍之中，這既是我所追求的童話。依據純情的兒童良心來裁判什麼是善，什麼是惡，這，即是此藝術所具有的倫理觀。」

小川未明被稱為「日本児童文學之父」。女兒岡上鈴江也是児童文學者。
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