宰相智者：記述徐光啟的科學探索

徐光啟是中西文化交流和中國近代科學技術事業的先驅之一。在明末天下危亡之際，他憂國愛民、清廉勤政，傾心竭力以實學救國利民，在西學東漸，引進西式火器和發展明軍炮兵抵禦後金，引種和推廣番薯、良種水稻等高產抗逆作物等的過程中起了關鍵作用。

徐光啟最著名的事跡之一是他與利瑪竇合作漢譯歐幾里得《幾何原本》前6卷，其中譯定的一些重要術語沿用至今。此外，他親自或組織他人與來華天主教傳教士合作編譯了其他一系列漢文西書。徐光啟是百科全書式的人物，其盡晚年心血的主要工作是編纂集中國古代農學之大成的《農政全書》和系統介紹西方古典天文學理論和方法的《崇禎曆書》等百科全書式巨著。徐光啟還著有軍事文集《徐氏庖言》和數量可觀的天主教傳道護教文章。徐光啟病逝後，李之藻輯大量徐光啟譯著等成叢書《天學初函》刊行。

在西學方面啟蒙於郭居靜、受教於主要合作者利瑪竇，徐光啟深感中國傳統學術於邏輯的嚴重欠缺和中國數學的停滯落後，因而高度重視演繹推理，以數學為著力點，倡導數學的研習、普及和應用；同時，他以理論指導實踐，長期身體力行地進行天文、水利、農業等方面的科學實驗和測量以及天文望遠鏡、西式火炮等的製造，歸納總結實踐經驗。徐光啟生活在16世紀末、17世紀初，與培根、伽利略、笛卡兒等西歐學術名家同時代且並駕齊驅，在一些方面或有過之而無不及。在對待西學和西方文明的態度問題上，遠早於且不同於清末魏源「師夷長技以制夷」、馮桂芬「中體西用」等思想，徐光啟不僅試圖組織人才隊伍在道理和技藝各層面虛心學習和利用西方優秀文明成果，還提出了逐步而全面地理解、融匯並超越的發展路線。

徐光啟希望以「修身事天」的基督教信仰匡救時弊，挽回世道人心，「補儒易佛」，改良中華文化。徐保祿閣老是羅馬大公教會漢傳開教之初熱忱而忠貞的教友領袖和護教士，是中國基督教史上影響力最大、官位最高的奉教士大夫，被譽為中國天主教「聖教三柱石」之首。1933年，徐光啟被天主教上海教區宣告為「天主之僕」，啟動列真福品案；2010年前後，利瑪竇、徐光啟列真福品案分別重啟。
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