一般從音譯為埃米爾，亦有從其意思統帥意譯為總督，或從者功能意譯為國王、酋長、首長、頭人、頭目、首領、信眾的長官等等，亦見有人以其作為貴族最高爵位之功能意譯為親王、大公等等，舊譯作異密。

其名稱源自阿拉伯文的「amir」，意思是指「統率他人的人」或「國王」。其最初本意有軍事統帥的意思，最早用於哈里發派駐在外的軍事統帥及各地總督，亦有作為最高級貴族稱號。

隨著阿拉伯帝國的內亂，各地總督與哈里發之關係越發疏離，最後不少地方的埃米爾與哈里發均成為一種象徵式之從屬關係，埃米爾遂在此權力交替中取得一地之軍政大權，並成為當地之君王，隨著阿拉伯世界政權分裂之延續，埃米爾廣泛地成為由北非到中東的君主稱號。
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