註解古籍的基本原因在於語言的演變，還有古今文化的差異，如社會制度、人文地理等。任何時代的多數人都難以讀懂用古語寫成、反應當時社會制度和人文地理的前代文獻，故而需要具有專門知識的學者來說明這些文獻的含義。

中國歷史上的學者對前代文獻典籍，尤其是唐代以前的古書撰寫了大量的註解。這些註解成為中國古代典籍的重要組成部份，是中文古典典籍的特色之一。直到今天，書店裏仍然很容易見到各種古書的新註解。
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