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★給 對歷史長河只懂得片段的人
作者克里斯．布雷瑟（Chris Brazier）說的沒錯——要史學家以四萬字的篇幅來交代整個世界史，的確叫人大嘆棘手。沒有哪位學者專家碰過這樣的難題，即使是最講究全面觀照的大學一年級綱要性課程，也沒有這麼困難。但本書作者縱論古今，從黏乎乎又噁心的有機體源頭到二十世紀的不對稱權力關係，娓娓道來，舉重若輕。他筆下的歷史是所謂的「新國際主義」(New Internationalism)歷史，與「新國際人」系列的其他主題書，脈絡相通。他和當代許多史學家一樣，堅稱應擺脫以歐洲為中心的詮釋和敘述方式，並主張應將婦女歷史放在中心位置。他在書中不斷提醒讀者，在大部分歷史時期、大部分文化體系中，一直存在著嚴重的不平等；時至二十一世紀初，人類面臨這種兩難困境，情勢一樣嚴竣，甚且有過之而無不及。他在本書中也談到了人類超乎尋常的移動和遷徙現象。這一現象由來已久，在今日民族國家充斥的世界裡，依舊是當代的中心課題。他並未從自然環境的角度來詮釋歷史，但在書末懇請讀者處理人類與自然互動方面的核心課題時，仍時時以環保為念。畢竟，儘管人類有膚色、文化、種族……種種的差別，卻仍是與自然世界不可須臾分離的哺乳動物。
但人類終究是地球上獨一無二的物種，自我批判精神尤其是人類獨特之處。作者就是以批判態度治史，批判了過去的許多面向，以及前幾代歐洲人的歷史觀。在這方面我同意他的作法，能夠不受限於窠臼，重新評價歷史，是我們文化的長處之一，我們必須盡力予保留。但也有幾個地方，我並不是那麼贊同布雷瑟的觀點；提及金字塔、紀念碑、宮殿等遺蹟時，他總是想探究它們背後的意義，查明它們所動用到的人力和工作方式，但處理前殖民時期非洲諸帝國時，他卻可能流於溢美，與處理前哥倫布時期的拉丁美洲時強調其等級森嚴和剝削現象，在某種程度上有天壤之別。有時候我又覺得他修正得不夠；為了替悠久的歷史建立某種編年性的架構，即讓事件的發生有個分明的時間先後，他不得不把重點放在帝國和政治層面，這點我可以理解，但我還是希望聽到更為響亮的平民百姓心聲。或許，因為未來的發展，因為現代世界與科技帶來的機會，對人類發展我並不像他那麼憂心，反倒更加深信失衡（有時還是步履踉蹌）的全球民主化，確有其正面的助益。
史學家總是愛發牢騷，他們受的訓練就是要他們如此。在這麼多的學有專精者培養出細究局部的微觀能力同時，我們萬萬不能趨從流俗，而將那些有志宏觀全局、勇敢找出通則者拒於門外。歷史必然會引起爭議，因為它的本質在某種程度上總是關乎意識形態，因為它對理解現在、合理化現在，或改變現在至關緊要。這是一本挑戰傳統窠臼的力作，敘述生動、不拘泥於形式，且旁徵博引。各位不妨將它送給各級學校的學生閱讀，然後傾聽他們的看法。他們會在歷史裡找到自己感興趣的事情。我們必須想辦法滿足他們的所有需求，而這本書正是絕佳的開始。或許我們應該要求每位學有專精的史學家，都以四萬字的篇幅寫一部世界史，我想再沒有比這更能讓人體會什麼叫謙遜的了（文/牛津大學聖安東尼學院 (St Antony掇 College) 教授William Beinart，書林提供）
