青年時曾經參與革命組織中國同盟會，1910年，因為謀刺清朝攝政王載灃失敗被捕判終身監禁；翌年辛亥革命後獲釋。早年擔任孫文的秘書及文膽，孫文逝世後，歷任國民政府主席、軍事委員會主席、行政院院長、國防最高會議副主席及中國國民黨中央政治委員會主席、中國國民黨副總裁等。直到中國抗日戰爭初期都是蔣中正的主要政治對手之一。後出走越南河內，發表「艷電」，公開響應日本首相近衛文麿的聲明，被國民黨中央執委會開除國民黨黨籍和一切公職。1939年6月8日，國民政府根據《懲治漢奸條例》第二條之規定將其定為漢奸，予以通緝。1940年3月30日，汪與日本合作在南京建立汪精衛政權。
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