金融是「資金的融通」的縮略語。金，指的是黃金；融，最早指融化變成液體，也有融通的意思。所以，金融就是將黃金融化分開交易流通，即價洽通達，是指在經濟生活中，銀行、證券或保險業者從金融市場主體募集資金，並借貸給其它市場主體的經濟活動。從事這一業務的業者稱之為金融業的學術研究稱之為金融學。
從廣義上說，政府、個人、組織等市場主體通過募集、配置和使用資金而產生的所有資本流動都可稱之為金融。因此，不僅是金融業者，有關政府的財政，行業企業的行為、以及個人的理財都是金融的一部分。金融可以看作為資金的募集配置）、以及投資和融資三類經濟行為。
行業企業募集資金的方法一般可以分為以下兩類： 直接融資：不經由金融機構，而是通過出售股票、債券等形式從投資者手中獲得資金。 間接融資：通過金融機構間接地從投資者手中獲得資金。
金融的核心是跨時間、跨空間的價值交換，所有涉及到價值或者收入在不同時間、不同空間之間進行配置的交易都是金融交易，金融學就是研究跨時間、跨空間的價值交換為什麼會出現、如何發生、怎樣發展，等等。
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