我國臺灣地區六所學術圖書館文學及語言類大陸出版品館藏特性之分析

它的拉丁詞根literatura/litteratura被用來指代所有的書面記錄，儘管當代定義將術語擴展到包括口頭或唱歌的文本。文學可以根據是虛構作品還是非虛構作品進行分類，也可以根據是韻文還是散文進行分類；可以根據長篇小說、中篇小說、短篇小說等主要形式進一步區分；作品往往根據歷史時期或者遵守某些美學特徵或期望進行分類。

以語言文字為工具形象化地反映現實的藝術，包括韻文、散文、劇本、小說等，是文化的重要表現形式，以不同的流派表現內心情感和再現一定時期和一定地域的生活。

這個概念隨著時間的推移而改變了意義：現在它可以擴大到非書面的口頭藝術形式，可以與語言或文字本身配合，因此很難就其起源達成一致。

印刷技術的發展使得書面作品的分布和擴散成為可能，最終導致了網絡文學。

文學並不一定是客觀的，一名成功的文學家能在自己的文學作品中，展現自己對於文學的主觀看法，抒發自己的情緒和感觸，但藉由嘗試建立一個「客觀的標準」，有時對能幫助作家了解「讀者的感受」以求將內心之情感與藝術表現完整的體現在讀者心中。

有時也能藉作家主觀想法帶給社會不同面相去省思現況，例如女性文學的興起。
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