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我要，我就是要！
猜猜這隻鱷魚幾歲？
文/郭妙芳(阿布拉教育文化主編)
兒童發展實在是一件很神祕的事情，有時你以為它沒有什麼規則可循，可是有時孩子卻又偏偏落入它的範疇裡。
當孩子在三歲左右時，「因為這個年紀的孩子正處於發展自我主張的階段，當他學會了『我』和『不要』這個語詞的時候，他就會開始試著用他堅定的意志力來表達自己的意願，藉此一再的經驗這個新爭取到的獨立自主。……孩子一方面想要尋求獨立，在生活中擁有更多的自主權，另一方面又害怕自己會因此受到父母的責罰，擔心自己會因此不受到疼愛。於是，在孩子的心裡會有兩種想法在互相拉扯，一個想法說：『這個你做得到啊，就去做嘛！』另一個則是會害怕的偷瞄父母一眼，看看他們有沒有因為自己的堅持己見或當下的行為而露出不悅的臉色。」(以上文字摘錄自《我快氣炸了+我要，我就是要》，阿布拉教育文化出版)
這個階段正是所謂的「發展獨立期」或「自我認同期」。
在《我要吃小孩》一書中，作者將鱷魚擬人化，使整個故事充滿濃濃的孩子味，讓孩子也能融入故事中會心一笑。從上述角度來看整個故事，更能理解孩子「這個階段」的堅持。
每天早上，鱷魚媽媽都會摘很多好吃的香蕉給阿奇當早餐。
然後，看著阿奇，驚奇的說：
「我可愛的孩子，你長大了，長的真帥呀。你的牙齒真漂亮呀！」
(這應該是大多數媽媽的心情寫照吧)
但是，有一天早上，阿奇什麼東西都不吃。
鱷魚媽媽非常擔心，她說：「你確定嗎？你不想要好吃美味的香蕉嗎？」
「不用了，謝謝媽媽。」阿奇回答：「今天我要吃小孩！」
面對阿奇突如其來的回答，媽媽嚇了一大跳：「香蕉樹只長香蕉，不會長出小孩呀！」只見阿奇非常堅定的說：「我知道，但是今天我要吃小孩！」
鱷魚爸爸聽了，跑到鎮上，扛了一根跟卡車一樣大的香腸回來，要給他的兒子吃。但是，阿奇還是非常堅持。「我不管！」阿奇生氣的說：「我就是要吃小孩！」
鱷魚爸爸和媽媽想了很多的辦法，想哄他們的孩子，卻都不得其法。他們煩惱到哭了出來：「嗚嗚，嗚嗚！我的孩子什麼都不想吃！」
(爸爸媽媽有沒有覺得這也常常是你的心情？)
這時，阿奇去到河邊，看見了一個小女孩。他覺得這是自己可以吃小孩的大好機會，可是，阿奇真的能夠吃得到小孩嗎？！
回到兒童發展的觀點上，當孩子在此階段，透過「發聲」來萌發和探索自我意識時，他會逐漸形成對自我的概念。然而，所謂自我的概念並非「以自我為中心」。孩子在探索自我的過程中，遭遇到某些挫折，才能慢慢學會有些事情是可以被接受和不能被接受的，再經由大人的引導逐步發展出「暫緩需求的能力」，孩子的自我概念才會逐步發展成熟，從「以自我為中心時期」順利過渡到「能夠尊重自我，也能尊重別人的階段」。從這個角度來看孩子面臨的挫折(不立即滿足)，不僅僅是必須的，而且也是相當重要的。
