理察·華格納一開始是延續卡爾·馬利亞·馮·韋伯和賈科莫·梅耶貝爾的浪漫主義傳統，但後來提出了整體藝術的概念，整合了詩歌、視覺藝術、歌劇及劇場，並在1849至1852年間提出了許多的理論。華格納後來將這些概念放入由四部歌劇組成的系列歌劇《尼伯龍根的指環》中，共花了26年的時間才完成:310。

理察·華格納後期的作品以其複雜的音樂織度、豐富的和聲歌手及配器法著稱，另外他也在作品中靈活的使用主導動機，也就是會和特定人物、地點或是事物一起出現的一到兩個小節音樂。理察·華格納在音樂語言上的一些進展，例如極度的半音體系以及快速變換的調性，也影響古典音樂的發展。華格納的崔斯坦與伊索德可以算是現代音樂的開始。

理察·華格納曾建造自己的歌劇院，也就是拜羅伊特節日劇院:113-114，其中有許多新穎的設計，此歌劇院是為了歌劇《尼伯龍根的指環》而興建，《帕西法爾》也是在這裡首演。後來的拜律特音樂節也在此固定演出華格納的十部樂劇。在華格納建造歌劇院時，他對於音樂及戲劇的想法又改變了，他也將一些傳統形式引入他最後幾部作品中，包括《尼伯龍根的指環》。

在理察·華格納的最後幾年生命中，充斥著政治流亡者、動盪的愛情以及貧窮。他在音樂、戲劇及政治上的爭議作品在最近數十年來得到許多的注意，尤其是其中的反猶太詞句。他的概念在許多二十世紀的藝術中可以看出蹤跡，其影響包括哲學、文學、視覺藝術及戲劇。於二次世界大戰時期，納粹黨在德國柏林國家音樂廳，數千軍官黨員與希特勒集體聆聽卡拉揚的指揮交響樂團，多華格納樂章
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