捍衛之路，林肯與自由平等：廢除蓄奴×人權主張×倡議民主，美國史上最偉大的總統……回顧林肯曲折輝煌卻驟然落幕的一生

亞伯拉罕·林肯，第十六任美國總統，1861年3月就任，直至1865年4月遇刺身亡。林肯領導美國經歷其歷史上最為慘烈的戰爭和最為嚴重的道德、憲政和政治危機——南北戰爭。經由此役，他維護聯邦的完整，廢除奴隸制，解放所有奴隸，增強聯邦政府的權力，並推動經濟的現代化。也因此美國學界和公眾時常將林肯稱作是美國歷史上最偉大的總統之一。

林肯來自一個美國西部一個貧困的開墾家庭，在伊利諾州自學成才成為律師，在1830年代為輝格黨領袖和州眾議員，並在1840年代在國會擔任過一任議員。他試圖通過銀行、運河、鐵路和關稅來鼓勵工廠的建設，從而推動快速現代化，並反對同墨西哥的戰爭。在1858年一系列廣受關注的辯論中他表明反對擴張蓄奴制的立場，並因此在參議院選舉中輸給他的宿敵，民主黨人史蒂芬·A·道格拉斯。1860年，作為一個來自搖擺州的溫和派，林肯獲得共和黨的總統提名。在1860年的選舉中，他在南部趨於劣勢，但在北部取得優勢，最終當選總統。他的當選導致美國七個南部蓄奴州決定獨立，脫離聯邦而建立美利堅聯盟國。初期他利用勸說的態度，但雙方在奴隸制問題上相當強硬，不存在任何讓步或和解的空間，為此林肯考慮南下攻打邦聯，統一美國並解放奴隸。因此被譽為「自由總統」，也受到別人的敬仰。

1861年4月12日，在邦聯攻擊薩姆特堡之後，美國北方終於團結起來，而林肯此時則開始著重於戰爭的軍事和政治方面問題。他試圖重新統一國家，並暫停人身保護令，不經審判逮捕並羈押了數千邊緣州的分離派嫌疑者。1861年末，他化解了特倫特事件，從而避免了英國的介入。他運用多種複雜的政治手段，其中最為重要的是1863年的《解放奴隸宣言》，以及用軍隊保護脫逃奴隸，鼓勵邊緣州將奴隸制非法化，並推動國會通過了憲法第十三條修正案，徹底廢除了奴隸制。林肯密切關注戰爭進程，尤其是在軍事領袖的選擇上，這其中就包括總司令尤利西斯·S·格蘭特。他在戰爭策略上做出重要的決策，包括通過海軍封鎖破壞南方正常貿易、占領肯塔基和田納西，以及通過炮艦控制南方的河流。他多次試圖拿下邦聯的首都里奇蒙，而每次一個將軍失敗他便將之撤換，直至格蘭特在1865年終於成功。

林肯對於每個州的政治問題有深刻的了解。他向「內戰民主黨人」伸出援手，並在1864年美國總統選舉中成功連任。作為共和黨中的溫和派領袖，林肯同時要面對希望對於南方更加嚴苛的激進共和黨人、希望更多讓步的內戰民主黨人、對他充滿憎恨的南方同情者以及計劃刺殺他的分離主義者。在政治上，林肯使他們內鬥，並通過言辭的力量來感染美國民眾。1863年的《葛底斯堡演說》成為美國堅持國家主義、共和主義、平等權利、自由和民主的象徵性演說。林肯對於戰後重建保持溫和的態度，希望通過廣泛和解迅速推動國家的統一。在邦聯總司令羅伯特·李投降後的第六日，林肯被當時小有名氣的演員和邦聯同情者約翰·威爾克斯·布斯用槍暗殺身亡。
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