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文化是由古羅馬哲學家西塞羅首次使用拉丁文「cultura animi」定義，原意是「靈魂的培養」，由此衍生為生物在其發展過程中積累起跟自身生活相關的知識或經驗，使其適應自然或周圍的環境，是一群共同生活在相同自然環境及經濟生產方式所形成的一種約定俗成潛意識的外在表現。 
維基百科 隱沒於小說、詩篇閒暇情趣下的帝國主義
從十九世紀以迄二十世紀初，西方列強建立了從澳大利亞直抵西印度群島的殖民帝國，在此同時，西方文藝大師也創造了從《曼斯斐爾公園》以至《黑暗之心》和《阿依達》等傑作。然而，大部分的文化批評家仍視其為兩個互相分離的現象。
薩依德繼《東方主義》之後所寫的這本里程碑式的鉅作，精心構築了西方帝國之野心與其文化之間戲劇性的關聯，兩者相互輝映、相互增強。他以十九、二十世紀的小說敘事為分析對象，從艾略特、康拉德開始，一一檢視了葉慈、阿契比、魯西迪等作家的作品，以顯示被支配的臣民如何產生屬於他們自己的反對與抗拒之充滿盎然生機的文化。同時，薩依德也論及音樂（如《阿依達》）、藝術與美學表達（如現代主義）等其他領域。
薩依德的重點是要將「帝國主義」的威權及其餘緒加以鋪陳，顯出帝國主義作為普遍的文化領域，充斥著特殊的政治、意識形態、經濟、社會力道。因此，隱沒於浪漫小說、詩篇的閒暇情趣之下的奴役及殖民體制，也就在比較文學的研究方法及其歷史脈絡中重現意涵。
如此寬廣的視域與令人驚異的博學，《文化與帝國主義》再度開啟了文學與其時代生命的對話。
本書重點
當代文學評論經典
薩依德繼《東方主義》之後代表力作
殖民與被殖民，統治與隸屬，侵略與抵抗，西方帝國文化與反殖民文化，
虛構文學與真實世界之間的深層對話。
橫跨從小說、詩歌、歌劇至當代大眾媒體的文化生產之領域，
顯出帝國主義作為普遍的文化領域，充斥著特殊的政治、意識形態、經濟、社會力道。
好評推薦
真知灼見的……至始至終都是如此引人入勝……薩依德對個別小說的評價展現出淵博的學識和對文學真誠的熱情……。這部作品以緊湊逼人的寫作方式提出對此一領域的更迫切需要之綜合，其他批評家無人能及，薩依德使他自己卓然特出。——《紐約時報》（The New York Times）
《文化與帝國主義》具有其他文學批評著作中罕見的雄辯式與迫人之主題風格……他的學養具全球性的視野……挑戰並激發了我們對所有知性領域的新思維。他是一位具有深刻情感和倫理想像的人。——卡蜜兒．帕格里奧（Camille Paglia），《華盛頓郵報書香世界》（Washington Post Book World）
《文化與帝國主義》對其主題提供一個深刻、綜合、敏銳而詳細的說明。假如人們必須仰賴有關帝國文化的任何單本之材料書的話，當然就是這本百科全書式的研究作品，它極實際地觸及歐洲現代史的每件重大的帝國冒險行動，並且以史無前例的細膩性集中探討十九世紀法國和英國殖民系統的精心謀略，橫跨從小說、詩歌、歌劇至當代大眾媒體的文化生產之領域……一部巧思、大膽和迫切需要的作品。——《倫敦書評》（London Review of Books）
在《文化與帝國主義》中，薩依德持續其獨特與極為重要的批判作品。有時當文學批評逐漸變成一種奧祕的遊戲之際，薩依德強調它和今日世界整體所面臨的巨大問題息息相關，且以萬鈞之力討論探索誠實的知識份子所需要的態度上之根本轉變。——法蘭克．凱默德（Frank Kermode）
