在我剛開始行醫的頭幾年，我發現，來我這邊接受治療的孩子，只要父母能給予充分的愛，並採取適當的管教方式，狀況多半能有所改善。然而，有少部分的孩子卻不是如此。他們每個星期都來我的診療室報到，他們的父母親則告訴我，為了教孩子聽話、守規矩、做家事、寫功課、整理房間、和兄弟姊妹和睦相處、控制自己的情緒、結交朋友，他們費了好多力氣，但總是徒勞無功。每次治療會談聽到的狀況都差不多。這些孩子或許稍有進步，但是每次治療會談到最後總變成檢討會議，檢視孩子在過去一週內又犯了哪些重大「過錯」。
如果要孩子為自己的行為提出解釋，過程就更折磨人了。曾經和過動兒談過話的人，一定曉得我的意思。患有過動症的小孩，有時候即使滔滔不絕，卻抓不到重點，不然就是心不在焉，讓你必須再三重複你的問題。好不容易，他終於聽進去你的問題了，卻只是聳聳肩或用「我不知道」幾個字來答覆。有些時候，孩子會突然發飆，你一句話都還沒說完，他們就氣沖沖地跑出門外。更令人訝異的是，這些孩子還經常撒謊。比方說，我曾經看過一個孩子明明手上和臉上都沾了巧克力，卻矢口否認他在晚餐前有偷吃巧克力。
一直到大約十五年前，我對整件事才有了新的體認。我記得當時是初夏，有人請我去幫兩個十多歲的男孩進行評估。其中一個男孩的父母在學期一開始的時候告訴他，要是他該學期的成績不錯，他們就會送他一部非常昂貴的汽車作為「獎品」。另一位青少年的父母則使用典型的「禁足」策略，他們不但禁止他參加所有社交活動，還不准他看電視、玩電玩、打電腦，直到成績進步為止。以上兩種策略，你認為哪一種比較理想？是賄賂的手段比較有效？還是嚴厲的懲罰？答案是，兩種都沒有用。
先讓我們來看看第一種狀況。這對家長告訴他們的兒子，只要他完成所有作業、全勤、沒有被叫到校長辦公室接受處分、每個科目都及格，他們就買一部新車送他。究竟這個孩子有沒有拿到這份禮物呢？沒有。在一整年的時間裡，這對父母用盡了各種方法，包括：鼓勵、威脅、利誘、叫罵、哭泣，這孩子卻依然故我，他們只好帶他來找我。猶記得這對父母很感傷地說：「我們這個兒子大概有什麼嚴重的毛病吧。」
另一個男孩的父母則使用不同的方法。為了激勵兒子用功唸書，他們對兒子的行動設下諸多限制，基本上就是「澈底的禁足」：不准打電話，不准在放學後或週末與同學有任何聯絡，不准參加任何校內活動，不准看電視，不准打電腦，也不准玩電動。換句話說，放學後他只能做功課、唸書和休息。這份協議的內容其實很簡單──只要學期成績科科及格，這孩子就自由了。可是，他終究沒有獲得自由。直到出現在我的診療室為止，他整整被禁足了一年。原本我以為孩子的家長在開玩笑，等看到孩子臉上的表情，我才明白他們是認真的。
請各位設身處地想一想這兩個男孩的處境。要是你的父母說，只要你乖乖上學，不惹是生非，準時完成並繳交每一份作業，每一科都及格，他們就買一部車送你，你會怎麼樣？我不曉得各位會如何，但是換做是我，我一定會常常興高采烈地和父母討論我希望車子是哪個廠牌、款式和顏色，並且努力達成父母的要求。到了感恩節的時候，我可能已經開著新車四處兜風了。再假設另一種狀況，我被爸媽澈底禁足了。一旦我發完脾氣，我肯定會下決心不再惹是生非，乖乖做功課，並通過那些愚蠢的測驗。而且，我心裡百分之百確信，我一定辦得到。相信你也一樣，如果你沒有罹患過動症的話。
然而，要是你罹患了過動症，你大概會像這兩位青少年一樣，無視父母的規定，想盡辦法和朋友出去鬼混或偷看電視。在學校，你的成績還是一塌糊塗，你的爸媽或老師都覺得你缺乏學習動力、態度不佳，或認為你「只要再努力一點就可以做得更好」。在家裡，你和父母的關係越來越疏離，然而，父母可是愛和自信最重要的來源。
各位手上這本書，彙整了許多我多年來治療過動症的經驗。在書中，我試圖整合既有的醫學、營養學、教育學和心理學的相關研究，以歸納出一套模式，供過動兒的家長或醫療人員參考。本書的架構，和我在診所裡為過動兒照護者所提供的教養課程是一樣的。
然而，我在教導家長如何教養過動兒的過程中也驚訝地發現到，既有的研究資料相當複雜，要將這些資訊以系統化的方式加以運用並不容易。此外，我也注意到，在我的過動症病患當中，有不少人的照護者本身也患有過動症。因此，本書在內容的編排上力求簡單，一次只談一個主題。但是我也知道，在讀完整本書以前，各位的日子還是得繼續，因此，我在書中仍穿插著某些策略，讓各位在碰到問題時可以運用。
本書從過動症的成因談起，許多父母以為，孩子的過動症一定是自己造成的，因而心懷愧疚。事實上，若干生物因素都可能造成注意力不集中、衝動或過動等現象，各位實在不必急於自責。一旦了解過動症的可能成因，各位就會明白，其他父母用來教養孩子的策略在你孩子身上為何無法奏效。要知道，目前尚無任何藥物或心理療法可以根治過動症，也沒有任何管教方式可以立即或明顯地改善這些症狀。
注意力不足及過動症，會嚴重影響當事人的家庭生活、學校生活、工作表現和人際關係。儘管如此，透過適當的治療與協助，患者的注意力、行為控制能力和社交技巧仍然可以得到相當大的進步。在過程中，老師、醫師、心理師和其他醫療人員雖然可給予相當的協助，但身為家長的你，終究才是孩子最有力的代言人和最重要的導師。
一開始，你和孩子的醫生必須先確定一件事──你的孩子是否受其他健康問題干擾，而影響到他的聽力、學習能力或情緒與行為控制能力？為幫助各位了解這其中可能牽涉到的醫藥議題，我會告訴大家還有哪些疾病可能會損害人的注意力、情緒和行為控制能力。在各位帶孩子就醫的過程中，醫師應該會告訴你目前有哪些藥物能減輕過動症的主要症狀，並與你討論與用藥相關的問題，最後再決定要採用何種藥物。因此，我在書中將介紹幾種主要和次要的藥物，好讓各位了解這些藥物的效果和作用機制。
除了藥物治療之外，本書也強調用其他介入方式來幫助你的孩子；例如，某些食物是心智運作所需，因此我將相關的飲食資訊做了一番整理，也建議各位檢視一下孩子的飲食是否適當。此外，書中也大致介紹了相關的教育法規和資訊，讓各位曉得如何和孩子的學區合作。本書還有一項重點，我會告訴大家如何教導孩子培養生活技能，好協助他們在操場、課堂和職場上能過得順心如意，甚至在未來能勝任配偶和父母的角色。目前有一些心理療法或許能促進孩子的認知發展和社交發展，我也會在書中為大家介紹。最後，因為「父母親也是人」，所以，我也提供一些方法來告訴各位如何騰出一些時間和空間，和子女、朋友或其他你所愛的人共處。為協助各位順利運用本書的內容，書中也附上各種相關表格和清單，你可以影印下來供你個人使用。
在各位進入本書內容之前，還有一點要提醒各位。根據我這些年來輔導過動兒家長的經驗，我發現，有三種特質對於教養過動兒助益最大。第一，不貪多，一次只教授一樣功課；這樣的父母願意接受現實，明白孩子的問題不可能一舉獲得解決，不如一次只鎖定一項功課，然後貫徹到底。第二，即使孩子已經學會某樣功課，他仍然必須不斷複習。最好每個星期檢討一次孩子的學習計畫，並且持之以恆。第三，拿出毅力，堅持到底。如果孩子的學習狀況不如預期，你可以向專家求教，釐清問題，再修正原本的方式。
此刻你也許要問：「那成效如何呢？」老實說，我自己也有過這個疑惑。為解答這個疑惑，我曾經以我診所裡的過動兒為研究對象，就父母的教養方式和孩子治療後的進步情形進行深入的探討。研究的成果曾發表在《應用心理生理學與生理回饋》（Applied Psychophysiology and Biofeedback）期刊上（詳見書末的建議書單）。在這項研究中，所有到我診所裡接受治療的孩子都必須先接受澈底的評估，以判斷他們到底是罹患過動症還是其他疾病，若是患有過動症再投以相關藥物。之後，我會和孩子就讀的學校共同研擬一套教學協助計畫。另一方面，孩子的父母也開始執行我所設計的親子教養課程。到了年底，我們再評量孩子的進步程度。結果顯示，家長如果持之以恆地運用本書所傳授的教養技巧，孩子在家中的過動症狀最後都明顯減少了。希望你日後也可以在孩子身上看到這樣的進步。廢話不多說，讓我們進入正題吧。
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