西漢是中國歷史上的一個朝代，是漢朝的一部分。前206年劉邦被西楚霸王分封為漢王而建立政權，後經過歷時四年的楚漢戰爭，劉邦取勝後，前202年最終統一天下，在定陶縣 稱帝，定都洛陽，國號為「漢」後都長安，項羽以「巴蜀漢中四十一縣」封劉邦，以治所在漢中稱「漢王」，稱帝後遂以封國名為王朝名。又劉邦都城長安位於東漢時期都城洛陽之西，為加以區別，故史稱「西漢」，有時又以都城與東漢時的都城洛陽的相對位置代稱為「西京」。而西漢在東漢之前，因此歷史上又稱前者為「前漢」。諸葛亮在《出師表》中亦將西漢稱呼為「先漢」。

西漢建立後，劉邦廢秦苛法，實施無為而治。減輕賦稅和徭役，釋放部分奴婢，抑制富商，限制土地兼併，並且獎勵開荒，使漢初經濟得到恢復。文帝、景帝時繼續重視農業，鹽鐵等手工業及商業也有發展。

西漢初期分封諸侯王，而後地方諸侯王勢力膨脹，最終導致在景帝時出現了「七國之亂」，平叛後諸侯王勢力被削弱。

武帝時是西漢的鼎盛時期。國家統一貨幣，鑄五銖錢，嚴禁私鑄錢，鑄鐵業實行國家專營，實行均輸法、平準法，朝廷財政收入大增。在這基礎上，武帝採取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是漢朝主要邊患，武帝發動了三次戰役打擊匈奴，使匈奴遠徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，築烽燧，並派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿易通道。絲綢之路的開闢，促進歐亞大陸文化貿易的交流。武帝還採用儒生董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術，教授五經，使經學成為食祿的工具。當時又建立藏書庫，整理圖籍，使文化得到發展。史學家司馬遷寫下了中國第一部紀傳體通史《史記》。

漢昭帝、漢宣帝、漢元帝時，西漢政權穩固，特別是平民天子漢宣帝與自己的貧賤之交許平君許家結為姻親聯盟，政治穩定，這個聯盟一直延續到漢成帝孝成許皇后。漢成帝時漢成帝的舅舅、舜的後人王鳳與許平君的堂弟、孝成許皇后的父親許嘉並立為大司馬車騎將軍。後來小許皇后失寵、趙飛燕趙合德姐妹崛起，漢成帝沒有男性後代，王鳳、王莽逐漸控制了政權，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍。漢哀帝時，王莽企圖用「再受命」的辦法來解決危機，結果失勢。平帝時，王莽復起，通過一系列手段來為支持自己篡位奪權做準備。平帝病死，孺子劉嬰立，王莽見有機可乘，於初始元年廢孺子嬰，自立為皇帝，改國號為「新」，西漢亡。西漢一共210年。假如不算少帝、昌邑王劉賀等一些在位時間較短且為呂雉等人的傀儡皇帝的話，西漢一共經歷了11代皇帝、12代君主。也有把新朝滅亡後在長安重建漢室的更始帝算作西漢最後一位皇帝，但劉秀建立的東漢並不視其為漢朝皇帝，因此歷史說法存在爭議。

漢疆域最鼎盛時期，正北至五原郡、朔方郡、居延海乃至外蒙古，南至日南郡，東至右北平和遼東半島，西部至青海湖、河西四郡，新疆廣大地區各政權臣服於漢朝。

西漢時期隨著絲綢之路的開闢，對外貿易繁榮，耕地擴大，冶金和紡織技術先進，現在鞏縣鐵生溝遺址發現的低溫炒鋼爐在世界冶金技術史上有著重要的地位。

西漢是中華文化的高峰，通過絲綢之路和各國往來頻繁，成為當時世界上最強盛的國家之一。西漢定都長安。陵寢遍布關中，文物遺存十分豐富，顯示出「漢並天下」的時代風貌。漢朝後華夏族出現了新的自稱「漢族」。
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