修訂三版說明
本書的作者林明德教授是日本史與中國近現代史的權威，曾榮獲日本政府頒發「旭日中綬章」獎項。在本書中，他將日本從史前時代一直到現代的歷史進行了統整性的梳理，全盤地探討日本的文化、社會、政治、經濟，其貫通古今的筆力，讓讀者得以了解，這個與臺灣關係密切的古老國度，究竟是如何發展成今日的面貌。
此次再版，對於內文編排及版式進行了修訂，並且新增插圖，希冀能夠給予讀者更為舒適的閱讀體驗。除此之外，亦增訂了2000到2022年之間日本的重要事件，讓讀者在了解過去的同時，也可以將歷史脈絡延伸到當代，理解今日的世界。
編輯部謹識
修訂二版序
多年以來，日本學人研究中國史的著作特豐，而臺灣學者研究日本者特少。國人一向忽略最與我興亡有關的日俄，因此，大學歷史的課程，總是偏重英美法德，而忽略日俄。為了增進兩國間的瞭解，促進雙方的友好關係，唯有加強研究日本。
過去之所以忽視日本研究，原因大抵有二：一是惑於「同文同種」之說，一是蔑視「蕞爾小邦」日本，斷定其並無文化而加以抹煞。
其實，中日兩國既不「同文」，亦不「同種」，此由本書的敘述即可瞭然。但日本於明治時代即已有「同文同種」之論，其目的乃在推展其大陸政策，建立亞洲同盟，甚至夢想建立「大東亞共榮圈」；而中國之倡言「同文同種」，則有藉此涵蓋日本文化，甚至期待中日合作，共同對抗歐美列強侵略的意向。
至於否定日本文化的說法，亦屬偏頗之見。因此，研究日本歷史必須祛除這種先入為主、似是而非的觀念，始能客觀而公正。本書雖不抹煞日本所受中國文化影響之深，但卻著重日本歷史文化發展的主體性，俾能深入瞭解日本歷史的獨特發展模式及其文化特徵。
日本的歷史文化特性有三：
(1)連綿性。在兩千多年的歷史演進過程中，日本沒有種族的大融合，卻有文化的融合。日本也沒有劇烈的革命，影響社會的大變革，因此，在社會上、文化上，自古到今，其發展始終持續而未嘗間斷，此由「萬世一系」的天皇制即可窺見一斑。再就神道信仰，或政治、社會制度加以考察，在在反映其傳承固有的傳統，甚至今日最足以表現日本文化特徵的茶道、插花、「物語」、「大和繪」等，以及民間習俗，亦皆傳自室町時代，且受中古時代的間接影響。凡此均顯示其歷史文化的連綿性。
(2)模仿性。日本有吸收外來文化的功能，易言之，日本文化是以先進文化為典範而形成的。西元一世紀以後，日本的部落酋長以及大和朝廷無不汲汲於吸收光輝燦爛的中國文化，大化革新是隋唐文化的模仿。日本於中古時代吸收中國文化，與日本固有文化相融和，遂產生了「和魂漢才」的「國風文化」。直到明治時期，乃轉而吸收西歐文化，「全盤西化」，推行現代化，尤其第二次世界大戰後，在政治體制及社會各方面， 歐美的自由民主主義思想更深入於各階層。
(3)融和性。日本的文化是混合融化而成的。日本自始即吸收外來文化，但這種外來文化一旦輸入之後，便與日本的固有文化渾然融和而形成新的日本文化。大化革新雖取範隋唐的文物制度，但亦有不少仍然沿襲日本固有的習慣。抑有甚者，在吸收隋唐文化之後，經過一段時期，卻又完全被日本固有文化傳統所吸收融和，而產生了日本特有的政治、社會制度、文學、藝術以及別具風格的佛教文化。再就明治維新言，雖其物質文明取範於歐美，但形而上則仍貫徹東方古來的道德以及日本固有的精神。
總而言之，兩千多年來日本歷史文化的演進，無非都是融合、吸收東西方文化的精華，去腐更新、截長補短，而形成合乎日本國情及時代潮流的特有文化。
在日本現代化的歷程中，雖其民主化和精神層面並不徹底，但其經濟成長等外在的現代化發展，無疑是成功的。1960年代，美國學者有意識的比較日本現代化的成功和中國現代化的失敗，來說明日本傳統社會的優點，此一問題迄仍爭論不已。1980年代哈佛大學伏格爾教授(Prof. Ezra F. Vogel)《日本第一》(Japan as No. 1)問世，更引起世界各國研究日本的熱潮。
無論如何，瞭解近代日本的傳統淵源，實為解開中日近代化優劣比較的先決條件。
本書的內容以政治、社會、經濟、文化的演變與發展為主，由原始社會起，直至現代為止，在時代的區分上，分為原始古代、中世、近世、近現代四個時期，在敘述上略古而詳今，尤其著重於近現代的發展。
本書承三民書局董事長劉振強先生之鼓舞，在此誌謝。本書自1986年付梓以來，已將近二十年，茲再修訂，並補充現代部分。雖非倉卒成書，但謬誤遺漏之處難免，尚祈博學先進不吝教正。
林明德
2005年3月
於國立臺灣師範大學歷史研究所
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日本國，通稱日本，是位於東亞的島嶼國家，由日本列島、琉球群島和伊豆－小笠原群島等6,852座島嶼組成，面積約37.8萬平方公里。國土全境被太平洋及鄂霍次克海、日本海、東海等緣海環抱，西鄰朝鮮半島及俄屬遠東，東北接千島群島，西南面臺灣及中國大陸東部。人口達1.26億，居於世界各國第11位，當中逾3,500萬人居住於首都東京及周邊數縣構成的首都圈，為世界最大的都市圈。政體施行議會制君主立憲制，君主天皇為國家及國民的象徵，實際的政治權力則由國會、以及內閣總理大臣所領導的內閣掌管。 
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