1986年11歲時入段，僅次於曹薰鉉九段的9歲入段。1992年未滿16歲6個月，就奪得世界冠軍，至今仍為世界圍棋冠軍之最年輕紀錄。1996年韓國棋院特准其與劉昌赫由七段直升九段。曾多次為韓國國內全冠王、世界棋戰大滿貫者。其全盛期為1992-2005年，1996-2005年則為棋界公認的「李昌鎬時代」。生涯17座世界冠軍、21座國際賽冠軍，至今仍皆高居世界第一。李昌鎬除了是個人賽的王者，更是團體戰的英雄，農心杯三國擂台賽14連勝，8次終結比賽，總成績19勝3敗，被韓國棋迷譽為「守護神」、中日棋迷則絕望地稱其為「鐵大門」。

李昌鎬與曹薰鉉、徐奉洙、劉昌赫被稱為韓國的「老四大天王」。與李世石、朴永訓、崔哲瀚被稱為「新四大天王」。因年紀、姓名發音、國內戰績與中國的常昊九段相似，所以兩人被稱為「絕代雙驕」，但無論就國際成績或對戰紀錄，常昊皆遜色不少。

李昌鎬的圍棋之路由祖父啟蒙開始，後來被曹薰鉉九段收為內弟子，為瀨越憲作門下第二代的佼佼者。李九段棋風厚重，與林海峰類似。但其形勢判斷力更強，尤其終盤的官子極強，曾多次半目翻盤而得到官子天下第一的美譽，並讓師傅曹薰鉉九段、中國的馬曉春九段、常昊九段、日本的趙治勳九段等視為苦手。

李昌鎬被吳清源認為認為是多年努力出來的天才棋士，對於官子的計算有獨到之處，對世界圍棋發展有重大影響。

雖已淡出一線，但仍偶有佳作，2018年中韓聯賽冠軍對抗賽，二連勝助正官庄隊奪冠，再次上演「王者歸來」。
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