1969年初中畢業赴西雙版納插隊，插隊期間學會捉魚、蓋房、犁田、栽秧，積累了野外生活的經驗。曾當過水電站民工、山村教師，在雲南邊疆生活了18年。1975年應徵入伍，擔任過宣傳股長。1984年考入解放軍藝術學院文學系。1992年調任成都軍區創作室。80年代開始從事文學創作，他的第一篇動物小說是《象群出沒的山谷》，發表於1980年的《兒童文學》雜誌。現在他已經出版500多萬字的作品。1997年江蘇少年兒童出版社與沈石溪簽約，並出版了囊括沈石溪前期所有動物小說的《中國動物小說大王沈石溪文集》十卷本。

獵狗》《一隻獵雕的遭遇》《紅奶羊》等連續三屆獲「中國作家協會兒童文學優秀作品獎」 《退役軍犬黃狐》獲「1987年上海園丁獎」 《一隻獵雕的遭遇》獲中國作家協會第二屆1986~1991全國兒童文學優秀作品獎 《天命》獲1992年海峽兩岸少年小說,童話徵文佳作獎 《聖火》獲「1990年世界兒童文學和平友誼獎」 《狼王夢》獲「第二屆全國優秀少兒讀物一等獎」和「台灣第四屆楊喚兒童文學獎」 《斑羚飛渡》獲人民文學出版社首屆中華文學選刊獎 《象母怨》獲「首屆冰心兒童文學新作大獎」 《瘋羊血頂兒》被評為《巨人》雜誌「1995年度最受歡迎的作品」 《混血豺王》獲「第四屆宋慶齡兒童文學提名獎」 《保姆蟒》被評為台灣行政院新聞局1996年金鼎獎推薦優良圖書，台灣行政院新聞局第十四次推介中小學生優良課外讀物 他的作品三次被台灣兒童文學會、《國語日報》、《民生報》、《兒童日報》和《幼獅少年》評為「『好書大家讀』年度優秀少年兒童讀物獎」
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