漢語方言分佈格局與自然地理、人文地理的關係

方言指的是一個某種語言的變體，但有時也可以指地方上使用的語言。然而，值得注意的是，在對所謂的「語言」和「方言」進行定義時，無論是採用社會語言學者「相互理解性」的判別標準，或者是歷史語言學者「歷史發展關係」的判別標準，我們都無可避免會碰到準則上相當程度的任意和困難。因此，多數人同意，實際上，判別語言和方言的標準往往是政治性的，如果某種語言完成標準化的程序，我們通常將其稱之為「語言」(其本質上可以被視為是一種「標準化方言」)；如果某種語言沒有完成這個程序，則我們通常將其稱為「方言」。方言的語音則為「方音」。
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