按太空載具探索、開發和利用的對象劃分，航太包括環繞地球的運行、飛往月球的航行、飛往太陽系內其他行星及其衛星的航行、星際航行。按太空載具與探索、開發和利用對象的關係或位置劃分，航太飛行方式包括飛越、繞飛、著陸、返回。

執行軍事任務的航太活動，稱為軍用航太；執行科學研究、經濟開發、工業生產等民用任務的航太活動，稱為民用航太；執行商業合同任務的航太活動，稱為商業航太。有人駕駛太空載具的航太活動，稱為載人太空飛行；沒有人駕駛太空載具的航太活動，稱為不載人太空飛行。

航太的主要目的是太空探索，其商業用途主要是衛星通訊，也有近來興起的太空旅遊。其他非商用的用途包括星空觀測，間諜衛星和地球觀測。
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