狗勇士首部曲之五：絕處逢生【修訂】 -FindBook 找書網

第一章

萬里無雲的夜裡，幸運抖著身體醒來。狗兒們聚在河岸邊的矮樹叢底下。彼此的體溫不足以抵擋刺骨寒風。風拂過水面，吹過幸運身上的金黃色毛髮。
他環顧四周，看見貝拉的頭枕在瑪莎龐大的黑色身軀上，而恬恬─不，她現在是雷霆─蜷縮在瑪莎這隻善於涉水的大狗腳邊。噢，雷霆，你為什麼要喚作這個名字？幸運的胃一陣翻攪。他無法擺脫這個名字帶來的惡兆。在不斷糾纏著幸運的噩夢中，這隻小猛犬是否也扮演著其中一個角色？
風暴之犬？
他依舊不瞭解夢境的意義，或是何時發生......但夢境卻再真實不過。他清楚感覺到，在激烈的打鬥中，彼此銳利的尖牙相互啃咬，他的尾巴垂在身後。
此時雷霆看上去一臉平靜，把頭枕在棕色的前腳上、雙耳緊貼腦後。但幸運實在無法從心中抹去那個畫面......雷霆殘忍地攻擊著崔奇狗幫的瘋狂領袖─無
懼。
崔奇側躺著，裸露出殘肢。月亮仰躺著，倚著幸運的身體，她的腳掌掩住雙眼，這隻農場犬抖顫的嘴唇露出其中一顆尖牙，她輕聲嗚咽，「費瑞，我在
這裡......我在這裡......」
她肯定是夢見了她的伴侶，或許這隻偉大的狩獵犬在她的夢裡逃過一劫。
如果當時他們能夠及時返回荒野狗幫，或許就不會有事。費瑞的病痛與死亡一直令幸運感到罪惡，他忍不住回想狗花園裡，在巨型籠車上搭建陷阱屋的長爪們，身穿著黃色毛皮、臉龐蒙上一層黑。救援小隊的狗兒們發現費瑞跟其他動物，像是狐狸、兔子、土狼......等，甚至還有一隻薑黃色毛皮的利爪被關在籠車裡，每隻動物都染了病。
狗兒們釋放所有遭到囚禁的動物，帶著費瑞一塊逃進森林，卻不幸遇上了無懼的狗幫。
幸運渾身發顫，費瑞一直以來都是勇敢的鬥士，但是籠車陷阱屋使他變得如幼犬般虛弱，一點反擊的力量都沒有。幸運回想起曾經強壯無敵的費瑞，最終身形枯槁，不禁眼眶泛淚、輕聲嗚咽。
他身上的味道難聞極了......流出的血也有怪味道，就跟被污染的河水般發出惡臭。
待救援小組趕到費瑞身邊，一切都已經太遲了，可憐的費瑞......
那晚狗兒們準備入眠時，在月亮身邊圍成一圈，像是在守候著、安慰著失去伴侶的她，並一起對抗冷冽寒風的侵襲。幸運小心翼翼地起身，以免驚擾月亮，他跨過崔奇的尾巴，鑽出矮樹叢。綠葉上結了一層霜，在月光的映照下閃閃發光。在刺骨寒風的侵襲下，就連幸運身上的毛髮也變得僵硬。
他來到矮樹叢外圍，俯瞰茂密的田野、層疊起伏的山巒與山谷。他轉身走向河邊，腳踩在河岸邊結凍的草地，嘎吱作響。尚未結冰的河水刺痛著他的舌頭，所以他只喝了少量的水。
幸運從夜晚的冷空氣中嗅聞到鹹味，狗群沿著河水順流而下時，這股味道愈來愈強烈，但是他卻聞不出味道來自何方。幸運低下頭、聞到了艾爾帕、甜心及狗幫其他成員的氣味，他很肯定他們曾經過這邊，應該就在前方不遠處......最多一天的距離。幸運一想到甜心寧可跟著狼犬離開，也不願前去營救遭長爪囚禁的費瑞，不免感到心痛。但幸運仍很感激，甜心如同她所保證的，仔細地沿途留下氣味。
月亮跟救援小組其他成員返回狗幫後，想必會快樂些，但幸運自從與無懼跟他的狗幫結束一場大戰後，不免鬱鬱寡歡─就連勇敢、強壯的費瑞都這麼輕易倒下的話......他忍不住低頭。無懼那個發狂的狗幫仍在某處，猛犬狗幫的威脅也尚未解除。他跟其他狗返回荒野狗幫會比較安全。
寒冷的氣候也讓人擔憂，楓紅時節退去，冰風季來臨。他曾度過冰風季，不過那是在大城市裡，長爪的高聳建築阻擋了強勁的冷風。如今身在這片曠野中，刺骨的寒風讓幸運冷到了骨子裡。媽媽曾在他幼年時告訴他，冰雪不會帶來任何傷害，但就算待在城市裡，情況也不見得安全。
幸運還記得獨行犬雪貂牙，曾在美食屋外搖尾乞憐，他獨自在寒風刺骨的夜裡、蜷縮在公園中，便再也沒有醒來。幸運並未親眼瞧見他的模樣，不過聽說這隻老狗跟冰霜一樣，凍得又冰又僵硬。儘管媽媽一向都很有智慧，但幸運得承認她並非無所不知......
幸運像甩開毛髮上的雨水般，搖頭甩掉傷心的回憶。他環顧四周，發現他們仍待在無懼狗幫的領地裡。他站在河岸邊，在風中聞到這群狗的淡淡氣味，回頭望向熟睡中的狗群，不得不佩服身處其中的那隻長耳犬。崔奇離開艾爾帕的狗幫後，不幸失去了一條腿，卻為了求生而選擇加入另一個狗幫。儘管帶頭的無懼脾氣向來陰晴不定，瘸腿犬仍想辦法存活下來。
無懼的狗幫欠缺秩序與紀律，他們將如何面對群龍無首的窘境？幸運希望他們能夠因此更團結緊密、舉止溫和，不再繼續對其他狗幫宣戰。
幸運搖著頭、坐在結霜的草地上。
崔奇現在將何去何從？他既勇敢又有決心，協助救援小隊找到費瑞，最後還打敗了無懼。他理應得到充分的休息與安慰。他應該留在荒野狗幫，跟他的妹妹春天一起待在這裡將安全無虞。
幸運用後腿抓耳朵，艾爾帕絕對不會接納崔奇返回荒野狗幫，他在他身上烙下叛徒的記號，還警告他再也不許歸隊。但是崔奇也無法回歸在他的協助下慘遭殺害的狗幫。或許，就像幸運當初在森林中撞見他踽踽獨行那般，他注定成為一隻獨行犬。
大咆哮發生前，我自己也是隻不折不扣的獨行犬，幸運心想，覺得往事不堪回首。
他踱步回河邊，月亮之犬高掛天空、露出渾圓的模樣。月影投射在寂靜的河水上。遠處的河岸露出泛著魚肚白的黎明。
幸運嘆口氣，返回熟睡中的狗群身邊，輕輕舔舐著每隻狗的鼻子並輕聲呼喊，「該起床了。」
雷霆眨眨眼睛、抬頭打了個哈欠，露出尖銳白牙，「天還沒亮耶......」
「荒野狗幫肯定天一亮就動身了，我們現在出發才有機會趕上他們。」雷霆起身、不再抗議，崔奇跟著伸展四肢，撐著三條腿起身。
貝拉忍不住打了個寒顫，「真冷。」
幸運點點頭。
「試著動動腿。像這樣。」月亮開始甩動四肢，甩開身上凍結的冰霜。
貝拉模仿她的動作，用力甩動毛髮，幸運跟著加入。月亮大半輩子都生活在荒野，自有辦法對抗寒冷。
雷霆也想跟著其他狗兒的動作，前腳卻打了結，一時失去重心跌倒。月亮用鼻子蹭她、舔舔幼犬的耳朵，對她重複一遍動作，「如果會頭暈，就別動得太快，只要前後輕輕地動一動就行。瑪莎，你也動動身體、甩掉身上的冰霜吧。」
幸運望著雷霆再度嘗試，這次成功許多，月亮試著幫助其他狗幫成員、舔去他們毛髮上的冰霜、鼓勵他們動動身體，他很感動。可憐的月亮，幸好她找到方法，幫助她度過失去伴侶的哀慟。
「我現在覺得好多了。」貝拉說完舔舔腳掌，跟著月亮走向河岸邊。狗群們紛紛喝起冰冷的河水。瑪莎的黑色大腳往河裡一踩，竟然撲通一聲跳進河裡，沿著河岸邊游著，她滑動四肢，宛如巨型籠車。
貝拉伸長脖子，「鹹味似乎愈來愈濃烈。」
崔奇嗅聞空氣，「你覺得這是什麼味道？」
「我也不是很清楚......」貝拉闔上眼思索了一會兒，「不過味道很熟悉，有點像是從前身為栓鍊犬時吃過的食物。」
崔奇並不認同貝拉的說法，「這味道聞上去不像是食物。」
「我倒覺得是獵物。」雷霆說，「鹹鹹的味道......聞起來像血。」
幸運見到幼犬將舌頭從小尖牙間吐出時，內心感到惶惶不安。他迅速轉移話題，轉而詢問瑪莎的意見，「你在大咆哮之前，曾經身為栓鍊犬，對這個味道你有什麼看法？」
瑪莎頓了頓、望向漆黑的河水，「我不知道，但我同意貝拉的看法，這味道聞起來的確很熟悉。」
幸運聽見低沉的隆隆聲響，不禁豎起耳朵，聲音是從雷霆的肚子傳來。她低頭、一臉愧疚地望著幸運，「我克制不住。」他沒聽說過會游泳的兔子。他正打算開口時，動物突然探出頭來。牠的圓臉和短下巴更接近利爪的模樣，而不是兔子，牠還有一對小耳朵。牠的身體長長的且肌肉結實，牠忙著在河裡戲水時，幸運瞥見牠有條長長的尖尾巴。他見到動物仰躺在河面上、腳爪伸向半空中，輕鬆自在地順著水流而下。
「我們必須待在下風處、保持安靜。」月亮警告狗群，她沿著河岸行走，瑪莎與幸運緊跟在後。崔奇、貝拉跟雷霆則保持不動。獵捕動物的過程常是繞著獵物打轉，其中幾隻狗負責引出獵物，前面的同伴則阻擋獵物的去路。幸運不知道這些技巧如何應用在水裡游的動物，但是他們又有什麼辦法可想？河水對狗兒來說太過冰冷，甚至連瑪莎都難以忍受。他們沒有誰能夠游得過這隻動物唯一的希望是等到獵物來到陸地，但是誰能阻止獵物往遠處的岸邊接近，屆時一樣難以獵捕。
月亮、瑪莎跟幸運躲在河岸邊的草叢後。他們靜靜地觀察眼前這一幕，舔著下巴、望著這隻河兔在清晨的第一道陽光下戲水。這隻動物在水面上翻過肚皮、游近河岸。幸運驚訝發現，這隻獵物靠近的地點十分接近狗兒們的埋伏處，只見瑪莎的黑色身影突出草叢上方。瑪莎與月亮交換眼神，看著獵物不費吹灰之力地踏上結霜草地、抖落渾身的水珠。只見瑪莎往前一撲，將全身重量撲向獵物，獵物拚命掙扎、發出劇烈的尖銳叫聲。霎時，獵物掙脫了瑪莎的壓制，沿著河岸奔逃，瑪莎、月亮與幸運則緊追在後。幸運判斷得沒錯─這隻動物來到陸地的動作，果然不如狗兒敏捷。獵物拚命用牠的短腿衝向河水，牠應該知道這是牠僅存的希望。幸運衝向前擋住牠的去路，獵物發出尖銳叫聲、轉身逃竄，這時瑪莎往牠身上一撲，用她巨大的腳掌制服獵物，用下顎扣住獵物的長脖子。