王震早年加入中國共產黨，擔任中國工農紅軍湘東獨立一師團政委、組建湘贛根據地，擔任紅六軍團政治委員，率部長征。抗日戰爭期間，擔任八路軍120師359旅旅長兼政委，組織南泥灣開墾。隨後率領八路軍南下支隊，但未能立足，部隊改為與新四軍會師。第二次國共內戰期間，配合李先念部進行中原突圍。此後擔任西北野戰軍第二縱隊司令員兼政委、第一野戰軍第一兵團司令員兼政委，參加指揮延安戰役、青化砭戰役、羊馬河戰役、蟠龍戰役、呂梁戰役、汾孝戰役、陝中戰役、扶眉戰役等，並占領陝西、青海、新疆等地。中華人民共和國成立後，王震長期主政新疆，並組建新疆生產建設兵團，後進行北大荒開墾，期間擔任中國人民解放軍鐵道兵司令員兼政委、中國人民解放軍副總參謀長、中華人民共和國農墾部部長。文化大革命後期，擔任中共中央政治局委員、國務院副總理，支持鄧小平復出以及改革開放政策，任中共中央軍委委員、中央軍委常委、中共中央黨校校長、中顧委副主任、中華人民共和國副主席等職務。他也是鄧小平時期的「中共八大元老」之一。
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