瑤池天經十六金丹

外丹術包括了黃白術，也就是鍊金術。最早是通過煉製鉛、汞等藥物來製作長生不老的丹藥。開始稱作金丹，後來為了與內丹相區別，而稱為外丹。相信外丹術的人認為，丹砂可以反覆變化，黃金可以永久，因此用他們製成的丹藥，吃了可以長生不老。

煉製外丹，是通過各種秘法，燒煉成丹藥，用來服食，或直接服食某些芝草，以點化自身陰質，使之化為陽氣。

另外，道家外丹也可指「虛空中清靈之氣」，近代陳攖寧先生云：「外界資助，當然不可少，卻是在虛空中尋求。」「修仙者，貴在收積虛空中清靈之氣於身中，然後將吾人之神與此氣配合而修養之，為時既久，則神氣打成一片，而大丹始成。」 李道純云：「外陰陽往來，則外藥也。內坎離輻輳，乃內藥也。」 《天仙正理》認為內藥、外藥皆原本先天祖氣，所謂外藥，是指「祖氣從生身時，雖隱藏于丹田，卻有向外發生之時，即取此發生於外者，復返還於內，是以雖從內生，卻從外來，故謂之外藥。」所謂內藥，是指采外藥煉成還丹大藥，「全不著於外，只動於發生之地，因其不離於內，故謂內藥。」。「外藥為生而後采，內藥為采而後生，實止此一氣而已。」

外丹也可指道家法術如符籙、雷法等。
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