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生態學，是德國生物學家恩斯特·海克爾於1866年定義的一個概念：生態學是研究生物體與其周圍環境相互關係的科學。德語Ökologie是由希臘語詞彙Οικοθ和Λογοθ組成的，意思是「研究居住在同一自然環境中的動物的學科」，目前已經發展為「研究生物與其環境之間的相互關係的科學」。環境包括生物環境和非生物環境，生物環境是指生物物種之間和物種內部各個體之間的關係，非生物環境包括自然環境：土壤、岩石、水、空氣、溫度、濕度等。 
維基百科我期待有一天統計學家在估算國家財富時，能將「環境耗損」這個項目加進去。我們將會發現，GNP的數字一直在騙人。──亞瑟．柏恩斯，前美國聯邦準備理事會主席
所謂真正的現代化，便是透過許多「中間人」和無數個小巧器具，來把人和土地隔離開來。人類和土地的關係變得毫不重要；土地只不過是城市和城市之間，用來栽種穀物的空間而已。——里奧帕德，美國生態保育之父
今日有關財富的統計，大多是根據國民生產毛額（GNP）或國內生產毛額（GDP）而來，許多經濟學家甚至認為，可以不受自然資源的限制而創造出未來的財富。而且人們一向認為，生態與經濟發展是難以兼顧的。這本書正是要設法打破這樣的迷思。事實上已經有很多例子證實，生態的考量不會損害經濟發展。例如在一九七０年代，石油業者極力反對停用含鉛汽油，宣稱無鉛汽油的成本過高，而且鉛對於人體和環境的影響尚待證實。時至今日，無鉛汽油的實質價格已經比當年的含鉛汽油要便宜，而且無損於經濟發展。另外，像是會破壞臭氧層的氟氯碳化合物，其禁用也是歷經了類似的奮鬥過程。
上述例子說明了，生態和經濟發展是可以兼顧的——只要生態學、經濟學和科技發展能夠攜手合作，不僅可以改善環境，也不會危害經濟。
這本書對於當代的生態經濟學，做了全面而完整的介紹；也對於目前生態問題及其解決之道，提出一針見血的看法。
