中華文明的歷史悠長久遠,底蘊豐厚,歷經了數千年的風風雨雨,前後更替過大大小小數十個王朝。其間曾發生過無以計數的歷史事件,湧現出眾多各式各樣的歷史人物。審視這些事件和人物,歷朝的帝王無疑是其中的主角,他們在很大程度上引領著歷史發展的潮流,主宰著一定時期的歷史進程。他們中有的創造出輝煌的基業,有的則平淡無奇,有的甚至昏庸暴虐,但他們都演繹了一段段特定的歷史,是不同朝代不可或缺的主人。
由於宮闕相隔,人們似乎總鮮見帝王們的真容,總是自覺不自覺地將他們「神化」,把他們想像得是多麼與眾不同。實際上他們也同普通人一樣,有著自己鮮活的個性,有著屬於自己的喜好和情感。而這些個性化的內涵往往會不同程度地對歷史進程產生影響,成為歷史發展的一部分。本書即著眼於此,展現歷朝帝王與普通人相同或相近的一面,讓他們從高高的皇位上走來,將其還原成為一個個有血有肉、個性鮮明的普通人,以此來拉近與讀者的距離,為解讀不同時期的歷史增加新的視點。
把帝王視為普通人,並非要進行杜撰、演繹甚至編造,而是站在歷史的高度,採取嚴謹的態度,在尊重史實的前提下融入哲學的思辨,採用平民的視角、故事性的筆法和適當的篇幅,關鍵是讓普通人喜歡讀。以往有關帝王的著述,大多集中於一些受關注的人物,以致造成了不同帝王間資訊的不對稱,多的過多,動輒洋洋上萬甚至數十萬言;而少的又過少,造成彼此銜接上的支離破碎。本書意在簡明、兼收並蓄、節奏流暢上作些探索,並非要進行學術考證和研究,而是為了普及,給大眾讀者以閱讀的興趣。
本卷為秦漢卷。介紹開創中國帝制,建立起第一個中央集權制國家、但旋即滅亡的秦朝,以及秦亡後「承繼秦制」、歷經輝煌、延續四百餘年的漢代,包括西漢和東漢,共二十七位帝王(包括王莽和更始帝)或傑出或平庸、或輝煌或淒涼的人生歷程。