引言
聯合國安理會的五個常任理事國,是世界公認的五大國。
在這五個常任理事國裏,俄羅斯、中國和美國的版圖面積都名列世界前四名,是名副其實的大國;就版圖而言,英國則不是。
在這五個常任理事國裏,英國不但版圖面積最小,只有24萬多平方公里,而且還是人口最少的常任理事國。如果單從版圖面積和人口總數來說的話,英國在當今世界上肯定算不上大國,充其量只屬中等國家。
但是,如果論政治、經濟和軍事地位,特別是歷史地位,英國就絕對是一個大國,而且曾經是一個超級大國。
英國有輝煌的文化和歷史。18世紀中到20世紀初,英國曾經叫大英帝國——它不但曾經在政治、經濟、軍事和文化地位上居世界第一,而且還在國家版圖面積上居世界第一。
1920年時,大英帝國的版圖面積(連本土)達到3696萬平方公里(約等於今天英國面積的154倍),佔有今天的70個國家和地區的土地(具體請參閱圖44及第二十章第三節)。
在五個常任理事國中,英國是唯一實行君主立憲制的、唯一還有國王的國家。而且,英國國王是香火永繼、一脈相承的「千年國王」——英國女王伊麗莎白二世的血緣,和一千多年前的英國國王一脈相承,這在世界上所有的有國王或者君主的封建國家中是絕無僅有的(請參閱附錄的「英國王室世系簡表」)。
英國王室還有很多有意思的地方:
1、國王不但可以由男性繼承,也可以由女性繼承。英國歷史上共有六位女王,其中伊麗莎白一世和維多利亞女王在英國歷史上,甚至在世界歷史上都是舉足輕重、威名遠揚的。
2、早在威塞克斯王朝時期,有些國王(如阿爾弗雷德大帝)是由選舉產生的。1714年以後,王位繼承有明文規定,並由「王室委員會」按規定排定先後秩序,絕對不允許「加塞兒」。
3、國王(女王)實行嚴格的一夫一妻制,不得擁有妃子或者「面首」(地下情的不計在內)。
4、國王(女王)的權力不是絕對至高無上,無所限制的。早期的英國國王(女王)有教會和貴族會議來制衡,後期則有議會來制衡。1714年以後,直到今天,英國國王(女王)逐漸變成沒有實權的「虛君」。
5、國王和臣民一樣,也會被法律審判。如17世紀的查理一世,曾經因為「叛國罪」被審判,並被判處死刑,砍掉腦袋。
從人文主義的角度來看,英國國王的「一脈相承」制度無疑是不文明的,不合理的,不公平的。我們中國的先賢墨子就批評過這種「高貴者常貴,貧賤者終賤」的制度。
但是,從另一個角度來看,在客觀上它也有一點好處:為爭奪王位而發生的戰爭比較少,一脈相承的改朝換代多數是和平的,所以平民百姓因為戰爭而死亡的人數比較少。
對於普通老百姓來說,這無疑是幸事。因為,戰爭,特別是大的戰爭,主要受害者都是普通老百姓。想想看,中國封建社會的改朝換代,哪一次不發生大規模的戰爭?哪一次因為改朝換代而死亡的人數不是動輒上萬,上百萬,乃至上千萬?
總之,在世界歷史的長河中,英國歷史是比較特殊的。
我們要走向世界,就必須認識世界。而要認識世界,就必須認識英國。通過看版圖學英國歷史,對英國歷史有一個大概的了解,是認識英國的重要一課。
竊以為,過去在中國出版的有關英國歷史的書,大多都是專業性很強的學術著作。對於普通讀者來說,這些專著似乎有點深奧,也有點枯燥(當然,這也無可厚非,因為它們的讀者對象主要是專家學者)。而且,這類學術專著大多是只有文字,沒有(或者很少)配圖的出版物,極少有圖文並茂的通俗讀本。更令人遺憾的是,迄今為止,還沒有看到過中文版的、「結合英國歷史版圖的變遷來學習英國歷史」的書籍。
心理學家通過具體的試驗證明:一般來說,人類要表達清楚一個信息,通過語言描述需要28秒鐘,通過線條描述需要15秒鐘,通過圖畫需要9-12秒鐘,通過實物只需要7秒鐘。
一些中學教師的教學實踐也充分證明,學生對圖片的信息接受要比對語言文字的信息接受來得快。對圖片的信息記憶,也比對語言的信息記憶要深刻。特別是歷史教學,如果圖文並茂,相輔相成,教學效果就會十分明顯。
「左圖右史」是中國著述歷史的優良傳統。看版圖學英國歷史,能夠比較形象地了解英國歷史。看完本書,相信讀者會對英國歷史有一個直觀的、大概的、鮮明的印象。
總而言之,英國歷史有它豐富多彩的一面,也有其齷齪醜陋的一面。如果我們以正確的歷史觀來「看版圖學英國歷史」,從中獲取有益的啓示和鑒戒,對振興中華是大有裨益的。
由於筆者只是個「歷史愛好者」,本書謬誤之處肯定不少,衷心地期望得到讀者朋友們的原諒和指正,謝謝!
陸運高