60秒疼痛新知
不管你與疼痛抗爭的歷史有多長,好奇心永遠是找到解藥的第一步。不過本書可不是在討論導致你身體疼痛的原因(那是你的醫生該做的事),而是指導你去學習與疼痛共處,好讓你的日子好過一些。也就是說,不要忽視它的存在,要主動展開攻擊。
60秒攻擊計畫
1.首先也是最重要的,就是在你的心中,展開擊退疼痛計畫。
2.治療和運動。
3.在嘗試減輕疼痛前,先對你的疼痛有所瞭解。
60秒疼痛定義
西雅圖「國際疼痛協會」對疼痛下的正式定義是︰一種感官及情緒上的不愉快經驗,通常的確或有可能會傷害組織,或是可用「傷害」這樣的字眼直接加以描述。疼痛可分為兩種類型︰
1.急性疼痛在一開始發作的時候就很痛,人們對它的忍耐力是有限的,而且急性疼痛通常會發生在遭受巨大創傷的身體部位。
2.慢性疼痛持續的時間很長,在受傷部位治癒後,疼痛通常還會持續下去,此外,也不易查出導致疼痛的明顯原因。
疼痛的感覺是神經經由脊椎傳達到腦部的,當組織細胞因為切傷、淤青、斷裂或發炎而受傷時,神經纖維就會把訊息傳送出去。疼痛的感覺是靠神經纖維來決定的,有可能是灼熱感或只是心悸,也有可能很疼或是不怎麼痛。
神經纖維唯一的目的就是把訊息傳送到腦部,並依據神經所遇到的狀況和所在位置,來決定發出什麼等級的訊號。
然後這些由神經發出的訊號,再經由脊髓傳送到腦部。在脊椎中,疼痛的強弱度會自動地被調整過,有可能更強,也有可能弱些。如果沒有這種自動調節的功能,那麼即使是未患慢性疼痛的患者,也會一直感受到疼痛的存在。發生在我們身邊的任何事,都有可能會使我們感到疼痛,幸好我們的身體是具有反擊能力的。
身體的反擊
脊椎是由一長列名為「脊椎骨」的骨頭所組合而成,這列骨頭支撐我們的脊椎,而骨頭間具有關節,可使我們的背部和身體行動自如。
在脊椎骨間流動的就是骨髓,主要是由神經細胞和神經纖維組合而成。神經細胞賦予神經纖維生命,並主導訊息在其間的流向問題,也可加強或減弱訊息。一般來說,部分後部也就是背部的脊髓,主控感官和感覺功能;而部分前部的脊髓,則專司運動功能。
骨髓從腦部流向我們背部的下方,如果我們將骨髓剖開,會發現外層是白色的,中間部分是灰色的。灰色部分有著蝴蝶般的形狀,而蝴蝶翅翼的背面就稱為脊椎後角(posterior horn)。
許多神經纖維會將疼痛傳送到脊髓中的脊椎後角,此時脊椎後角控制著疼痛,等到腦中央傳來電子和化學性的訊號時,就可以激勵脊椎後角和疼痛作戰。
至於脊椎後角是如何運作的,則有兩種理論︰
1.第一種理論稱之為門戶理論(Gate Theory)︰有兩種不同形態(粗的和細的)的神經纖維,會在脊椎後角接合。粗纖維傳導感覺作用,幫助我們找出身體有哪些部分有問題。此外,粗纖維的傳導功能也比傳導疼痛的細纖維更為強健和快速。
當這兩種疼痛訊息相遇時,強訊息通常會蓋住弱訊息,致力研究此一訊息的醫生們還因而獲頒諾貝爾獎。
2.第二種理論是認為,我們的身體會製造一種叫腦內啡(endorphins)的化學物質,來幫助身體自然地對抗疼痛感。在排除痛苦的能力上,腦內啡的功能與麻醉性止痛劑是相類似的,而這些物質是由身體內的DNA分裂而來。
DNA是控制細胞生命的物質,它可以讓細胞繼續或停止生長。在細胞尤其是一神經纖維的表面,就有許多區域是可以接收腦內啡或是麻醉劑的,其中有一塊地方叫鴉片接受器(opioid receptors),則是身體與疼痛大戰的地方。
當腦內啡由DNA分裂出來的時後,在正常無痛的狀況下,會經由鴉片接受器進入而製造出新生命。雖然,想要對DNA知道得更詳細,需要花上許多章節來解釋,但對慢性病患而言,所要注意最重要的一件事,就是從DNA分裂而來的腦內啡,才是你應該想法子刺激出來的自然物質。
如果沒有腦內啡,在許多正常狀況下,都會讓你感到痛苦萬分。這一點對於那些已經服用麻醉性止痛藥一段時間的人來說,是相當值得注意的一件事。麻醉藥有使鴉片接受器飽和的傾向,而會使得腦內啡的製造停止下來。
當身體沒有腦內啡可用,服用者又停止服用麻醉性止痛藥時,我們的身體便會進入一種稱之為戒斷症候群(withdrawal)的痛苦狀態下。換句話說,鴉片接受器裡頭沒有任何的東西,當這種情形發生的時候,任何情況——從坐下到起來,或僅僅是被摸到一下而已,我們都會感到疼痛不已。通常令人舒服的一陣微風,會讓我們感到寒冷;吃一餐飯會導致抽筋。所以,處於戒斷症候霉的人,常會發生短暫的心智不平衡現象。