1976年,考古學家從大西洋聖赫勒拿島附近的海域打撈上來一艘沉船的殘骸,在其中發現了一批明代的瓷器。這些古瓷的故事要追溯到四百年前,當時的荷蘭人戴着以北美海狸皮毛製成的帽子,不遠萬里乘船前往亞洲,用波托西的白銀從中國人手中買下大量的絲綢、茶葉和瓷器運回歐洲販賣。其中一艘貨船在海戰中被擊沉,使那批瓷器得以跨越古今,重見天日。
同樣跨越古今、令歷史留駐其中的,還有荷蘭的七幅油畫與一件瓷盤。在本書中,著名漢學家卜正民從這些藝術品的細節切入,以維米爾等藝術家的作品中描繪的帽子、銀幣、煙管等物品及其流通為線索,梳理出17世紀在貿易浪潮的推動下,世界各地如何逐漸從孤立狀態走向接觸,進而連接成一個交流網絡。在這個全球化的黎明時刻,彼此陌生的文化開始相識、碰撞、融為一體。
卜正民(Timothy Brook),哈佛大學哲學博士,不列顛哥倫比亞大學歷史系講座教授,加拿大皇家學會會員,2015—2016年度亞洲研究學會會長。曾任多倫多大學、斯坦福大學、牛津大學等校歷史學教授,不列顛哥倫比亞大學聖約翰學院院長。主要研究明代社會和文化史、中國近代史、全球史,並擔任《哈佛中國史》主編。2005年獲加拿大曆史協會頒發的歷史學獎項弗朗索瓦·格扎維埃·加爾諾獎章,2006年獲頒古根海姆獎。代表著作有《縱樂的困惑——明代的商業與文化》《維米爾的帽子——17世紀和全球化世界的黎明》《為權力祈禱——佛教與晚明中國士紳社會的形成》《秩序的淪陷——抗戰初期的江南五城》《塞爾登的中國地圖——重返東方大航海時代》等。