共 ◎深入賞析七大名畫，提升藝術欣賞的感受力。
◎回顧眼淚與繪畫之間的文化史，重建當代人與繪畫的完整體驗。
◎32封與知名策展人、藝術史家的往來信件，窺探藝術名人的私房經驗。
你可曾在美術館手忙腳亂，急著從包包裡抽出說明手冊，翻到正確的頁面，對照牆上的畫作，卻仍不得其門而入？你可曾在藝術展場，用心地聽著從耳機傳來的導覽解說，卻摸不著頭緒、對應不上專家的詮釋，也提不起勁？
作者認為，不論是藝術史的研究領域，或者針對大眾的藝術教育，都太重視理性的認知了，我們急著吞下關於藝術的知識，忙著認出每幅名畫，焦慮地學著分辨流派，卻忘記了繪畫與人類真正的親密關係——那就是，感動和眼淚。
從歷史的角度觀之，文藝復興之前，人類被畫作激發出淚水是件天經地義的事，那時我們與繪畫有著簡單而真誠的關係。隨著文藝復興以降，眼淚退位，藝術技巧走向舞台中心，透視技法成為偉大的發明，分析性的審視是藝評家的職責所在。除了十九世紀浪漫主義的復興，一代接著一代，我們面對繪畫時，感受越來越貧乏，體驗越來越殘缺。
於是，作者進行一項眼淚計畫，與世界上的策展人、藝術研究者、一般的愛畫者書信往返，試著探索繪畫如何打動他們（或者無淚經驗），他們又在畫中獲得什麼樣的領悟。
好畫一定具備某種神聖性，這種神聖性不必然與宗教相關，但卻是洗鍊情感、昇華感知的重要元素。
眼淚逐漸稀少是集體的文化現象，但重建賞畫的完整體驗是個人與藝術品之間重要的一環。作者建議，下次到美術館時，不必急著閱讀牆上的解說卡片，多花些時間專注在幾幅圖畫就好，而且最好獨自前往。
作者簡介
詹姆斯．艾爾金斯James Elkins，1955 ~
美國重要的藝術評論家，任教於芝加哥藝術學院(School of the Art Institute of Chicago)。年輕時曾是手持畫筆、投入創作的美術系學生，後來轉修藝術史。曾在Berger on Drawing一書中與 John Berger 對談 “Distance and Drawing”。另外著有How to Use Your Eyes、What Painting is，網路作品發表於Huffington Post。
譯者簡介
陳榮彬
輔仁大學比較文學博士，研究興趣為「城市文學」與「形式主義、結構主義文學批評」，目前為清雲科技大學兼任英文講師。著有《當電影遇上爵士》，譯作總計二十本左右，包括《喬伊斯：永遠的都柏林人》、《莎士比亞書店》、《塵世樂園》、《騙局遊戲》，以及「浪人神探」Jack Reacher系列小說四本。
