本書首先溯源了“現代科學”的概念,現代科學是相對於希臘理性科學而言的現代實驗科學。由於特殊的歷史進程,進入中國人視野的“科學”首先就是“現代科學”。在中國這樣全新的文化環境下,“現代科學”要獲得持續不斷的發展,重要條件之一就是要使科學成為一種社會建制。在回顧科學體制化理論的基礎上,歸納了科學體制化的基本要素,包括:職業科學家社會角色的誕生、科學組織的建立、科學交流的展開以及科學運行機制的形成等方面。基於此,梳理了現代科學在中國早期體制化的主要歷程,即從西方現代科學知識的引進,到科學術語的釐定,再到早期職業科學家的出現。最終在若干歷史反思的基礎上,為進一步完善我國科學體制提出了針對性的政策建議。