幾乎所有人都曾有胃灼熱（heartburn，俗稱火燒心）的經驗，這種胸骨後方的不適感或灼痛感經常是大吃大喝所造成的。事實上，它是美國最常見的胃腸毛病：每個月有超過十分之四的成年人苦於胃灼熱。雖然胃灼熱這個名詞常用來描述灼熱感和引起灼熱感的失調症狀，但胃灼熱其實只是胃食道逆流疾病（Gastroesophageal reflux disease，簡稱GERD）其中的症狀之一，這個術語更精確地描述了胃灼熱的肇因，它是指胃酸逆流回食道。因為胃灼熱是個廣為人知的用語，因此在本書中，我們多少會交替使用胃灼熱和胃食道逆流疾病這兩個名詞。
本書有下列幾個目的：
＊讓你認識GERD。
＊消除你對這種疾病的誤解。
＊幫助你辨認GERD中常見與不常見的症狀。
＊說明可以實施的治療方式，包括內科與外科。
＊藉由解決這些常見的難題，讓你能主導自己的生活。
當有人因胃灼熱或是其他胃食道逆流疾病的症狀就醫時，醫師常以四大方針來處理問題。第一是正確的問題鑑定。譬如根據患者的病史和症狀比較直接的做判斷；或需要一種或多種的嘗試性治療，或者是診斷檢查（diagnostic tests）。一旦診斷結果確立，醫師就會將焦點放在第二個方針上，也就是為患者訂出消除症狀的最佳治療計畫，好讓患者覺得病情有起色，同時治療潛在的疾病。醫師的第三個方針是教患者認識問題的本質和治療計畫。充分告知患者治療狀況與治療的重要性，這樣通常能追蹤他們的症狀，並在問題惡化前及早發現。最後的方針是，醫師須與患者共同預防任何潛在的併發症，必要時也會治療併發症，不過還是事先預防的效果最好。
我們每一位醫師都堅信，疾病的最佳根治法之一是：疾病的性質應盡可能告知並教育患者本人。這些知識有助於病痛的治療，人們可以藉此了解疾病源自何種衛生條件，並幫助他們預防疾病或將難題減至最低。當人們對自己的身體、疾病與不適有所了解，那麼每一次的就醫便能發揮最大效果，因為他們能夠清楚又具體地討論疾病並選擇治療的方式。這麼一來，患者和醫師就能同心協力訂定治療計畫。還有一項優點，就是：一個了解自己身體的患者會更合理安排自己的生活，懂得選擇能預防GERD發生或復發的作息和飲食。
本書共有五大篇。第一篇有Part1和Part2，說明如何才算罹患GERD、病因何在，並針對身體的相關部位詳加剖析，釐清它們招致病痛的過程。
第二篇的焦點擺在症狀與診斷。這篇的Part3以個人特寫的方式描述胃灼熱以及GERD其他可能的症狀，包括反胃、氣喘病、咳嗽、沙啞。Part4則說明GERD疑似患者需要進行哪些檢查來診斷。
第三篇的Part5是本書與治療有關的章節，內容談到種種可供改變的生活方式，目的在降低罹患GERD症狀的風險。Part6和Part7則討論相關的藥劑，包括成藥和醫師的處方藥，Part7也描述了偶爾才需施行的GERD外科手術。
第四篇的Part8提供了GERD併發症的相關細節，還有這些併發症的治療方法。Part9則以略為不同的觀點來看GERD，探討這種疾病如何影響特定族群，譬如孩童和孕婦。
第五篇只有Part10，內容是GERD的診斷和治療方式的未來展望。讀者能在書末查閱到本書的縮寫表、專門術語的解釋和定義，以及進一步的資料查詢和支援的資訊。
我們希望你能從本書得到有用的訊息和幫助，並解開你對胃灼熱的所有疑惑，讓你克服這個問題。
祝你健康！
作者簡介：
布萊恩‧列希 BRIAN E. LACY, M.D., Ph.D
是約翰霍普金斯醫學研究所的消化道疾病系所的副教授。
勞倫斯‧闕斯金 LAWRENCE J. CHESKIN, M.D
是約翰霍普金斯醫學研究所的消化道疾病系所（the Division of Digestive Diseases at the Johns Hopkins Medical Institutions）的主任與醫學系副教授。
共 
